從速去請，又發落了幾樁小事，於是眾媽媽各歸各位，各自忙碌。七娘子又叫老媽媽，“老媽媽留一留。”
如今老媽媽儼然已經是七娘子身邊的重臣，許夫人到小湯山休養時，她按例只是跟去伺候幾天，就要回來在七娘子身邊聽用：著實是清平苑一派中最得意的人物。聽見七娘子叫她，她忙堆出了一臉的笑，待得人散盡了，便輕聲問，“少夫人有什麼吩咐？”
七娘子衝立夏擺了擺頭，立夏等人頓時會意，便魚貫退出了屋子，又合上屋門。她這才低聲道，“我昨兒已經吩咐下去，到母親的陪嫁莊子裡，把明德堂原來服侍的十五個下人，全都押到了偏院裡關著。”
只是這一句話，已經使老媽媽悚然動容。
七娘子過門也有一年半，距離五娘子遇害，也已經三年多了。
三年之後，這一樁曾經鬧得許家上下腥風血雨的血案，也終於要再見天日了。
她不禁有了些瑟縮，見七娘子面色淡然，又忍不住進言，“少夫人是否要再緩一段時間……不說別的，眼下國公爺、太夫人，都……”
“今兒這件事，明兒那件事。”七娘子容色平靜。“居家過日子，瑣事是永遠都沒有盡頭的。如果為了這樣的事，緩下了腳步，恐怕有意無意，這種事永遠不會消停。”
不等老媽媽回話，她便續道，“當年查案的時候，老媽媽想必是隨侍在側的。對這些下人們受審時的表現，心裡還有印象嗎？”
她這一問，倒是把老媽媽問懵了。七娘子見老媽媽眨著眼睛，一時答不上來，便又補充，“譬如說，誰更禁得住嚴刑拷打一些，誰又更軟弱一些，一吃刑罰，就胡言亂語起來……”
老媽媽這才恍然大悟：七娘子這是要來摸一摸明德堂諸人的底細了。
她頓時換了神色，坐直了身子，挨個兒數了起來。“院子裡灑掃的四個小丫鬟，分別叫……”
七娘子一邊聽，一邊用鵝毛筆在大冊子裡做著筆記。等了半晌，老媽媽才說到了小松花。
“她全家都是夫人院子裡出來的，說起來，也是我們看著長大的。”老媽媽臉上多少有些心疼，“不過夫人也沒有留情，上了夾板，又拉出去在碎瓷片上跪過。這丫頭倒也很硬氣，並不曾求饒，問什麼，都說得很清楚，那兩天她腹瀉，只是出過兩次差事，第一次是到清平苑去拿藥，第二次是為去世的少夫人傳話，讓下頭人預備上廣福觀去還神。然後就告假回下處休息了，別的事，她什麼都不知道。”
她頓了頓，又道，“少夫人也知道，多得是人受不過刑，或者是認了，或者是胡亂攀咬一個共事者，這十多個人裡，也就只有她是不肯攀咬的。傳出去，倒都說是家裡教得好。”
這是在影影綽綽地為小松花求情兼開脫了，看來，老媽媽對肖家的不對，是一點察覺都沒有。
也對，畢竟肖家手腳極為利落，就是自己，又何嘗不是求助於封錦，才得到了那樣一條寶貴的線索？
七娘子面上絲毫不露痕跡，她利落地記下了老媽媽所說的幾個細節，又笑著問，“這樣說，她倒算是難得的了。媽媽既然是看著她長大的，知不知道她家裡人現在都在做什麼？”
老媽媽回憶了片刻，才道，“那倒不大清楚，她父母雖然說不上太笨，但也絕不聰明，父親似乎是在外院做個小小的管事，曾經在賬房做過一段，因為帳上出了錯，夫人覺得沒有面子，就讓他到馬廄裡管事去了。母親一直在洗衣房裡做個小頭兒，也不是什麼精明的人，似乎這一向，少夫人是連照面都沒有打過。”
世家大族，家人不知凡百，要瞻仰七娘子的長相，還真得有幾分臉面才行。七娘子點了點頭，沒有多問，反倒是老媽媽想了半日，又道，“噢，她還有個姐姐，不過當時到了年紀進府的時候，因為當年人多，肖家又沒有多少臉面，就沒能進府服侍。在外住了幾年，求了臉面放出去，似乎嫁了個外鄉人，這些年來倒也很少回孃家來。”
七娘子這才真正滿意：老媽媽若是沒有提到這個肖大妞，或者也可以說是年老不記事，但終究還是多了幾分嫌疑。眼下連肖大妞都說出來了，可見她的確也就知道這麼多。
她沒有再問，而是不動聲色地示意老媽媽跳到了下一個人身上。如此過了小半個時辰，已經是密密麻麻地寫了幾張紙，七娘子這才端起茶碗笑道，“好，媽媽真是幫了大忙了。”
她露出送客之意，老媽媽自然也不敢多留，連忙起身道，“少夫人如果沒有別的吩咐，老身就告辭了。”
她走到門口，又回