貿易商船的護衛，被黑鬍子嚇地跑到陸上，為了養活自己和身後的家庭，不得不硬起頭皮接下貪婪地雁過拔毛的包稅官法米克的僱傭。
“好了好了。你們說夠了，現在輪到我說話。”
“曼羅威自由聯邦剛剛成立，他們什麼都缺，唯一不缺的就是糧食。而索瑪城的糧食缺口很大，糧草徵收工作已經到了極限，再繼續下去，那些揹著沉重賦稅負擔的豬玀們會丟下一切，甩開雙腿逃跑離開，跑到其它領地，甚至是直接跑進大沼澤地。因此以收稅的事情如果沒有進展為前提，我想讓你們走一趟曼羅威自由聯邦，打通那裡的渠道，儘量收購一些多餘的糧食，我會新增一些賦稅轉手賣給索瑪城的居民，將稅金補上。這個要求不過分吧？”
傭兵們互相交換比奇達成了一致。
“如果我們身上有索瑪城的貿易許可證和糧食專賣權，豐厚的利潤足以讓我們冒著流血喪命的風險為您，以及索瑪城買回分量十足的糧食。”
法米克沉思了片刻，點點頭：“許可證沒有任何問題，糧食專賣權暫時不能開放給你們，我要看到足夠的糧食堆滿我在碼頭的糧倉，才會決定給你們多少份額的專賣權。”
“這裡有一個簡單粗糙的比例，你們聽一聽。”
“如果你們從曼羅威自由聯邦買到一個標準糧倉的糧食，我就給你們一成專賣權。如果是兩個糧倉，就給你們兩成。”
“也就是說，一個糧倉是一成，兩個糧倉是四成。”
法米克詭秘地笑了笑，“你的算術不錯，有興趣來市政廳工作嗎？”
沒落騎士家庭出身的中年男子搖了搖頭表示拒絕，隨即又有一個要求：“我們需要一張契約。”
臉色不變的法米克冷哼：“你們以為這種買賣會落在紙面上？它將成為我的政敵和競爭對手攻擊我的利器，別犯傻了，我們商量乾的事情就是有組織的走私，與其他人不同的是，我是索瑪城的包稅官，這筆稅金從我的左手流到右手，額外的負擔全面轉嫁給這裡的居民。”
“這不是以法律的名義違法嗎？”
包稅官一巴掌拍在桌面，年久失修的徵稅官的專屬桌子發出痛苦的吱呀聲：“只要是糧食，沒有人會來找我麻煩，那些大人物們反而會樂見其成。你們明白了嗎？”
“嘶！”所有在做傭兵忍不住倒抽一口冷氣。
‘連富饒地背靠大沼澤地的索瑪城都為糧食缺口開啟了籠子和欄柵，那些囚禁多年的餓獸掙脫藩籬和枷鎖，毀掉的人會更多。’中年男子不禁搖了搖頭，內心的良知在現實面前被動搖。他嘆了口氣，決定順從索瑪城包稅官的要求。
等到傭兵們離開市政廳前往港口碼頭準備運輸糧食的商船，包稅官法米克小心翼翼地從抽屜裡取出一份來自電隼號船長默裡奇的私信。
“曼羅威自由聯邦擁有四百八十六個標準糧倉的儲備，這太驚人了。這麼多的糧食足夠南方諸國的軍隊不打仗吃上一年，那些海賊們從哪裡弄到如此多的糧食，真是一個難解的謎題。”
“索瑪城的友誼，紅鬍子準時看上我們的深水港口，這可是德伽瑪家族經營幾十年的優良港口，每年光是花在清理海沙的費用就是一筆令人咂舌的數目。不過這也是有好處的，許多曾經的深水港口被淤泥和堆積的海沙抬升地變成沙洲，損失反而更大。”
在遙遠的海平面的深處，暗流和漩渦環繞的鯊齒群島上，沉睡多年的海賊船的殘骸被一一打撈上來，復仇女王·瘟疫號像一頭張口無底胃袋的巨獸貪婪地吞吸著這些海底亡靈。
“從今天開始，鯊齒群島對我們來說將更加安全，對外來者來說將會更加危險。假如沒有我們的首肯，那些外圍被複仇女王操縱的大漩渦將會撕裂任何企圖靠近或者登岸的敵人。”
“今天，我們站在鯊齒群島上，雙眼望到之處都是曼羅威自由聯邦。”
“我們有了自己的國家，不再是流竄的匪徒，結束顛沛流離的生活，在這裡安居樂業。”
“老人可以安享晚年，看著海面上緩緩落下的夕陽。孩子可以不用刀頭舔血，他們將受到良好的教育。”
“願意在外面打獵的勇士們繼續你們的活計，這裡是你們的避風港，這裡是你們舔舐傷口休養生息的家園。”
“曼羅威自由聯邦屬於海賊，今天是如此，明天還是如此，直到永遠。”
紅鬍子默裡奇震耳欲聾的聲音具備足夠的穿透力，讓每一個或遠或近站在海島上的海賊們都真切地挺清楚。
‘看不出來這個雙面