吉安告急，劉長佑即以駱秉章令，飭請王鑫救援。 王鑫接訊，率兵三千，馳抵水東，一戰伏殺沈元悅，再戰又斬盧三友，三戰再殺何勝權，湘軍士氣大振，復又圈圍吉安。 吉安之北，劉長佑六千大軍，晝夜環攻，臨江岌岌可危。 石達開驚悚，飭令石鎮吉、楊輔清援救吉安、臨江。 楊輔清、楊宜清駐紮新城、南豐，遲不動身。 石鎮吉得令，遣搗天侯胡壽階馳援吉安。胡壽階率兵一萬，經由寧都，進抵沙溪。 王鑫偵得，留一千兵守水東，自率兩千，晝夜疾進，黎明時刻，突襲沙溪。 胡壽階無備，督率前隊，倉皇迎戰；中午時分，胡軍主力趕到，層層圍裹。王鑫奮力拼殺，擊退胡軍，進抵幕藪。 胡壽階憤懣兵不力戰，親率親軍，圍擊王鑫。王鑫兵分三段，以逸待勞，逐次設防；又令一隊，由深林蛇行，近硬脊嶺下伏。 胡軍火器無幾，糧資匱乏，屢攻不克，士氣萎靡；胡壽階見勢不妙，引兵撤防，誤入伏圈。王鑫看個真切，飭令排槍齊放，胡壽階墜馬身亡。壽階死，其部四散。 王鑫馬不停蹄，追至寧都釣峰。胡軍餘部蜂聚村圩，村前沿河十里盡是營棚。王鑫不由分說，揮軍衝入，斬殺一總制一將軍，太平軍再潰。王鑫率部復追至古夏，再殺總制楊光裕，胡壽階一萬大軍，行將盡罄。 楊輔清得訊，不敢再延，率軍三萬，出新城，進援吉安；一日之內，楊軍前鋒已進抵東山壩。 王鑫獲悉，速即沿河疾進，一日一夜，悄然而至。太平軍猝不及防，檢點張宗相、指揮曹信照皆被戕殺。楊輔清率全軍會戰，亦不能敵。 江西巡撫耆齡喜奏：王鑫追剿寧都賊匪，適值賊自福建回竄建昌，圖犯吉安、湖南，一股甫敗，一股又來。王鑫督兵，步步進攻，頻摧大敵。戰功之偉，實所罕覯。 然喜不成雙，王鑫征戰途中，忽覺力乏，延宕六日，溘然而去。 江西巡撫耆齡聞之大悲，飭令王鑫之弟王開化、知府張運蘭分領其軍。 王鑫病亡，石鎮吉大喜，即刻兵出撫州，應援臨江。 劉長佑遣武舉普承堯至羅坊佈防。石鎮吉率軍渡過袁江，攻擊羅坊。兩軍接戰，石鎮吉忽遣騎兵衝擊，普承堯不支，全行敗退，營盤盡失。 羅坊失，袁州、臨江民情震懾。劉長佑謂水師統領劉於淳道：“唯有分軍先剿援賊，掩其不備，盡力一戰，或可轉危為安。留隊三成固守臨江長濠，吾親率七成隊，嚴陣於秧田、中亭一帶。” 1857年10月6日，石鎮吉親率萬軍，進抵太平圩；臨江守將程瀛亦兵出福壽門，填濠拔樁，嚴陣以待。 劉長佑兵分四路，水陸並進，先發制人。石鎮吉遣騎兵衝擊，劉長佑槍炮相向，力阻鐵騎。兩軍接戰半時，蕭啟江率部趕至。劉長佑即令蕭部迂迴攻擊。石鎮吉不敵，退防黃岡。劉長佑、劉於淳、蕭啟江遂又圈圍臨江。 石達開兵駐安慶，咸豐帝惴惴不安，諭令西安將軍福興北進抵禦，經略贛東。福興進駐弋陽，無兵可用，致書李續賓，請其分兵援救。 李續賓回道：蓋長江之險，賊所必爭，潯陽又繫腰膂，尤所必援。彼之有潯，實江左老巢之命脈所關，而江右諸股之咽喉所通也。我必得此，斯足以下規建業，上固荊襄，通西南之門戶，為澄清之本根。彼逆各路梗塞，則其所日夜謀之者，固會乘虛上犯，別無解救之策。 福興憂心如焚，迅即疏曰：石逆與洪逆內訌，踞守安慶，誘其金陵舊黨，另樹一幟。該逆在賊首中最稱狡桀。江省之臨江、吉安二郡縣，皆系該逆率夥黨相繼攻陷。今若渡江直下，江右吃重，較之皖南為尤甚。而本省兵力，全為臨、吉二城所困，未得分防廣饒。另，截獲書信一份，石逆令賊黨李壽成會合張洛行，領數十萬賊分擾下游，又調賊黨陳玉成、洪仁常、洪春元、韋俊等，各率賊數萬及五六千不等，概回金陵。並欲赴援江西，竄擾浙江。 咸豐帝見疏，諭令副將周鳳山、九江鎮總兵李定太率軍馳援。 福興再疏：贛東饒州一郡為信屬後路，直達江南祁門縣境。皖贛大股紛至沓來，江境敗匪之狼奔豕突，悉假道於此。現在浮樑之景德鎮一帶，萬年之後鎮街等處巢穴未清，飄忽亦無定向。奴才以為，進剿撫建，必須先固饒防；欲固饒防，必須先清踞匪。先剿而後籌堵，使外賊不敢入，內匪亦不得出。則我一意進攻，可期滅一股，即少一股；攻一城，圖拔一城，庶不致有瞻前顧後之慮。否則，此剿彼援，東擊西奔，恐於全域性終非穩著。 石達開駐足安慶，綢繆三月，張遂謀嘆曰：“各軍主將，惟楊輔清、石鎮吉首肯；偏將兵丁，倒有四萬來投。潯北小池口血書求援，救否？陳、李之兵舍鄂入皖，似逆我令。江西各地告急，瑞州賴裕新部，彈盡糧絕，韋俊竟不援手；所幸賴裕新勇猛，率千餘殘兵退至吉安；其下之將，斬殺湘妖劉騰鴻，猶守月餘。”本小章還未完，請點選下一頁