逢戰皆先，勇冠
三軍，人曰黑旗黃二，若無黃將軍，黑旗軍早已散矣。黃將軍惡劉久矣！
岑毓英道：大敵當前，不可鬩牆。廣西巡撫徐延旭，株守諒山，遷延不前，不知是何心思？北寧守將黃桂蘭，日夜喝得花天酒地，行轅裝飾如粵東蘸壇，而床第無樂，乃令越官徵選土妓，每日三四十名，入供酣樂。如此之登徒子，安能守護城垣？
唐景崧道：前兩江總督劉坤一有言，右路統領趙沃，樸誠廉潔，曉暢戎機，為西省道府中不可多得之員。自同治年間迭次統師出關，剿辦越匪，頗著威惠，于越南山川險要尤為熟悉。趙沃鎮守北寧，東路無恙。
岑毓英道：道員趙沃即便智勇雙全，然與廣西提督黃桂蘭互不統屬，戰事一起，北寧危殆！北寧南拒河內，北蔭諒山，此地一失，全盤皆輸。
1884年3月11日，法軍中將米樂率兵一萬六，自三江口溯六江頭而上，直奔北寧而來。
岑毓英驚悸，急飭劉永福、唐景崧領四千兵馳援。
劉、唐疾馳半日，抵近北寧，廣西巡撫徐延旭飭令劉、唐不必入城，就近擇地協防。
劉永福怒曰：此非劉備暫駐小沛也，徐大人全不知兵！
3月11日午後，劉永福進抵北寧，查觀地勢，急切道：北寧之城，猶如圓盤，四面皆高，決堤可淹，周圍水田沮洳，泥淖沒膝，難為戰場。即為戰場，北寧城北之湧球山，務布重兵。敵若據此山，將開花大炮近指入城，點滴不差，晝夜不絕，則城斷難守。
廣西提督黃桂蘭不屑道：本提督與趙大人麾下四十營大軍，佈置周密，此地既為戰場，法夷亦難攻破！
劉永福再道：恕吾直言，黃將軍各營所扎地點，不能居高扼要，甚不合意，一觸必敗。
唐景崧亦道：備多力分，紮營太散，呼應不靈，不能戰也！
西路統領趙沃道：劉將軍、唐大人至，甚慰人心。吾近日多病，願乞休讓賢。
唐景崧道：寇氛速矣，北寧城雖堅而無藏身避炮之地，不能防守；湧球山之得失，至關緊要。黃軍門務必因勢利導，切勿膠柱鼓瑟。
黃桂蘭道：唐大人、劉將軍皆言如此，我即調兵遣將，增援湧球。煩請唐大人、劉將軍速至城外紮營，與吾成犄角之勢。
援軍未至，法軍已攻陷湧球。
清軍前營統領黨敏宣求告無門，急尋劉永福問計，永福道：速挑千餘悍兵，拼死奪回湧球，若稍遲疑，法人開花炮一至，居高轟城，北寧完矣！
黨敏宣尚未反攻，黃桂蘭、趙沃已棄城遁走，法軍順勢攻取北寧。
大勢已去，劉、唐亦退。
法軍乘勝追擊，四日時間，再取諒江、郎甲、太原。
4月1日，法軍轉進興化，雲貴總督岑毓英不敢接戰，迅退保勝、河口一帶佈防。
黃桂蘭、趙沃退至諒山，廣西巡撫徐延旭悻悻召見，三面相覷，竟無語凝噎。
兩廣總督張樹聲聞訊厲斥：喪師失地，淮軍之恥，不死何待！
黃、趙相顧默然，服毒而死。