條瘋狗，他們彼此撕咬，相互*。他們“逢州吃州，逢縣吃縣”，吃得老百姓叫苦連天。
他們中有個姓蔡的大軍閥帶著隊伍浩浩蕩蕩地從省城打過來，隊伍裡挑草鞋的就有千把人。
後來姓蔡的招安了兩股土匪，無惡不作的兩個土匪頭子搖身一變成了芷江縣保安團的首腦，為姓蔡的籌軍餉派款，連隊伍穿的草鞋也攤派到老百姓的頭上。
按人頭算，每個人頭五雙草鞋。
第九保有五百戶人家，兩千多口人，每年要交草鞋一萬多雙。
催交草鞋的任務落在了保長的身上。
父親只能挨家挨戶做宣傳。草鞋是用稻草編織而成的，需要大量的稻草。十里八寨頭兩年是乾旱，水稻下不了種，接著又發了一年大水，稻草都打了水漂，村民哪來麼子稻草。村民們把床上鋪的屋頂上蓋的舊稻草都拿來了，還是湊不夠五雙草鞋。
父親多次到鄉里反映情況，要求減免草鞋這項攤派，每次都被鄉長楊士基罵了個狗血噴頭。
鄉長楊士基後來不耐煩了，就說：“沒有稻草，乾脆交錢，每雙草鞋給我要兩分錢。”
政府的苛捐雜稅名目繁多，正如老百姓唱的：“國民黨，太殘暴，捐如草，稅如毛。”這不，老百姓光“正稅”就有二十餘種，還有治安等各種捐稅，本來就不堪重負了，許多人連粥都喝不上，現在又多了項草鞋費。
為此，父親到芷江城頭為民請願，要求減免這項不合理的攤派。父親把第九保全體民眾聯名按手印的請願書交到縣政府，沒想到這次請願不成，反倒引來了半年的牢獄之災。
父親與鄉長楊士基為了一萬雙草鞋，結怨了。
天大地大，軍閥最大，縣政府哪敢得罪用槍桿子說話的大軍閥，草鞋費還得如數繳。
官官相護，父親對仕途開始失望了。實在不忍心向村民伸手要錢，父親往往是村民捐多少，他就交多少。年底結算時，父親還有五千雙草鞋收不上來，結果鄉長楊士基給父親定了一個挪用公款侵吞軍餉的罪名，把父親關進了芷江監獄。
其實國民政府抓人跟土匪綁票差不多，只要交足了錢，就會沒事的。五千雙草鞋，也就是一百塊大洋，父親只要交了一百塊大洋，就可以出獄了。
父親當時沒有那麼多錢，就是有他也不想交。
父親這麼一耗，就是半年。
第十三章 草鞋稅（3）
要不是後來張寡婦挺著一個大肚子去探監，父親也許還會耗下去。但為了張寡婦七個月的大肚子，父親出獄了。父親向鄉長楊士基妥協了，答應在三個月內把五千雙草鞋費如數補上，並且在保證書上簽字畫押。
那天中午，獄卒開啟牢房的鐵門，大聲說：“地流，你的婆娘帶著孩子看你來了。”
“自己還沒有結婚，哪來的婆娘和孩子？”
父親正在納悶，張寡婦提著一個小竹籃挺著一個大肚子進來了。
張寡婦把小竹籃一扔，撲進父親的懷裡。
“挨千刀的，原來你在這裡呀，讓我們娘倆找得好苦呀，總算找到你了。”張寡婦喜極而泣。
“記住，時間不多，只有半炷香的工夫。”獄卒搖搖頭，把牢房的鐵門“哐啷”地關上了。
“正英姐，你終於來了，我想你想得好苦啊！”父親流淚了，淚水大滴大滴地掉在張寡婦的肩背上。父親覺得有些委屈，但更多的是感動。
這半年來，除了伯父和三叔，張寡婦是第三個來探監的。
張寡婦在父親的懷裡抬起頭，用手輕撫著父親削瘦的臉頰，眼淚汪汪地說：“儂，半年不見，你都瘦得不成樣子了。”
父親的淚水滴在張寡婦的臉上，然後連同張寡婦的淚水一起滑落在潮溼的地板上。
“正英姐，人家都是想你想的。”說著，父親想把張寡婦摟進懷裡，張寡婦卻用雙手抵住父親的胸口，嬌嗔說：“挨千刀的，輕點兒，肚子裡的娃會受不了。”
發情的老母豬架不住三卵子。
半年不見，張寡婦的肚子就讓人弄得像個大冬瓜了。父親多少有點子悲哀。想想也是，父親在這塊肥沃的土地上差不多辛勤耕種了十二年，不曉得浪費了多少種子，流了多少汗水，也不見有過生根發芽開花結果這回事兒。
父親甚至覺得，自己連跟楓樹寨劉富貴的傻瓜兒子都沒得比。
人家劉小哈只用了六年時間，種子就發了芽，半年前破土而出，而且還是個帶把子的。
半年前蔥花要