裡的劉麻子要劉竿子放十幾方杉木到芷江城頭去。劉竿子一大早就到河邊紮了個丈把寬兩層厚的木排，然後摸著婆娘的大肚皮對裡頭的小傢伙大聲說：“操你媽的，別急著出來撒，老子三十二竿到了龍巖港，回來給你揀胞衣。”
勸郎乖，
勸郎乖，
勸郎莫去放木排，
放木排有幾個好？
河裡死，
路上埋，
郎君一去難回來。
這是一首奉勸歌，十里八寨上了年紀的人都曉得唱。說的是放排走水拿的是捨命的錢，弄不好就把自己的老命賠上了，勸年輕人不要去賺放排走水的錢。
十里八寨的木排，一般是從左溪和練溪兩條河經米焙碧湧放到芷江。左溪和練溪是清水江上的兩條支流，河面都不寬，水再大也只能放丈把寬兩層高的單條小木排而已。遇到水流湍急的河道險灘，人站在排上，手裡拿著根一兩丈長的竹竿子，眼前的景物匆匆而過，衣袂翻飛，獵獵作響。面對不斷隱退的青山，排工時常振臂高呼：“呃嘿，老子又來啦……”
到了相對平靜的水面，他們就會暫時放下竹竿子，悠悠地抽上一袋旱菸。在這裡，放排走水是一片雄性的世界，沒有女人。炎炎夏日，每當木排行進在人煙稀少的河段時，那些野性十足的排工們，往往赤身*，*，古銅色的肌膚被雨後的陽光撫摸著，在一片山溫水軟之地，像一座座漂流的雕塑。那充滿陽剛之氣的身板骨，再配上一副響亮而粗獷的歌喉，時常弄得兩岸村寨裡的姑娘們耳熱心跳，春心蕩漾不已。
第一章 張寡婦（5）
過了龍宮洞，
銅板灘上供；
女人屁股肥，
*快進洞。
這是十里八寨排工們自編自唱的葷曲兒，說的是隻要過了龍宮洞，他們就能拿到銅板玩芷江城頭的女人了。對於十里八寨的排工來說，龍宮洞是一道坎，能不能過這道坎，就看自己的造化了。龍宮洞離芷江城頭不遠，是處險灘，水急，浪高，不少放排走水的高手都喪生在這兩丈多高的浪花裡。
經過米焙時，劉竿子把木排子靠岸停下，然後跑到橋頭的糧管�