是一箇中心問題。他強調今後要更加重視國民黨統治區域的工作。他說：“過去中央工作方向偏重軍事和戰區，過去對南方及日本佔領區注意很少，今後政治局須用大力加強這方面。中央今後注意力，第一是國民黨統治區域；第二是敵後城市；第三是我們的戰區。”（21）中共中央把國民黨統治區的工作放在全域性中如此重要的地位，在以前很長時間內還沒有過。為了推動形勢向好的方面發展，中共中央決定，周恩來回到重慶繼續同國民黨談判，各根據地在加緊對日本侵略軍作戰的同時也要做好反磨擦的準備。
從八月二十日起，八路軍在華北的正太鐵路沿線同時向日軍發起大規模的交通破襲戰。這次戰役，八路軍共出動一百○五個團，二十多萬人，到十二月上旬基本結束，史稱“百團大戰”。八路軍前後作戰一萬八千次，斃傷日軍二萬餘人、偽軍五千多人，俘虜日軍二百多人、偽軍一萬八千多人，八路軍傷亡一萬七千多人。
正當八路軍在華北同日軍浴血苦戰時，蔣介石卻加緊在華中部署對新四軍的進攻。他認為新四軍在蘇北的力量比較弱，爭奪華中可“先從蘇北下手，後打皖南”。九月三日起，國民黨江蘇省政府主席韓德勤所部分兩路大舉南下，向已由蘇南渡江北上的新四軍陳毅、粟裕部進攻。新四軍多次呼籲韓德勤停止內戰，並一再退卻。韓德勤自恃兵力遠遠大於新四軍，一再進逼。二十七日，陳毅明確表示：退到黃橋，決不再退，省韓進攻，只有自衛。中共中央這時調黃克誠率八路軍第五縱隊南下增援。黃橋決戰前一天，毛澤東致電周恩來說，我們的方針是“韓不攻陳，黃不攻韓；韓若攻陳，黃必攻韓。望先告何應欽停止韓之行動，否則八路軍不能坐視”。（22）十月四日，韓德勤以多於新四軍守軍一倍的兵力向黃橋發動總攻。新四軍在陳毅、粟裕指揮下，經過四天激戰，殲滅韓部主力一萬一千人。接著，新四軍請曾任江蘇省長的蘇北著名愛國人士韓國鈞到韓德勤處斡旋，卻遭到拒絕。韓國鈞回來氣憤地說：“和平無望！你們還是趕快回去準備自衛吧！”（23）國民黨頑固派這次進攻黃橋的慘敗完全是他們自己造成的。劉少奇後來在總結時說：“很明白，如果頑固派在我們的任何一次和平提議之後，停止進攻，那他們也不會弄到那種地步的。”（24）
黃橋戰役後，新四軍在蘇北敵後站穩了腳跟。十月十日，八路軍第五縱隊南下的先頭部隊同新四軍北上的先頭部隊會師，打通了華北和華中聯絡的通道。黃克誠在《自述》中寫道：“黃橋決戰的勝利和八路軍南下與新四軍會師，為確立我黨我軍在華中敵後抗戰的領導地位奠定了基礎，並對以後抗戰形勢的發展有重大影響。”（25）中共中央隨即決定由陳毅統一蘇北軍事指揮，劉少奇在蘇北與陳毅會合後佈置一切，毛澤東十分重視蘇北抗日民主根據地的建設，作了一系列的重要指示。由於江浙是中國民族資產階級的中心地區，因此，毛澤東在十月十四日發來的電報中就特別強調爭取民族資產階級的問題。他指出：“蘇北根據地的工作對全國有重大政治影響，而對民族資產階級的正確政策，成為我們建立蘇北模範抗日根據地的中心問題之一。”（26）
十月十九日，國民黨方面由何應欽、白崇禧以正副參謀總長名義發出致朱德、彭德懷、葉挺的電報，要求八路軍、新四軍在收到電報的一個月內全部開到黃河以北，並從已有的五十萬人縮編為十萬人。這封被稱作“皓電”的電報，是國民黨發動更大規模反共高潮的開端。
十月二十四日，毛澤東收到周恩來從重慶發來的電報，對形勢作出這樣的判斷：目前國民黨方面的種種情況“均證明反共高潮是在著著上升，何白十九日電是表示了國方決心”。“如果國際形勢更利於英美派，區域性‘剿共’會進入全面反共。”（27）毛澤東指出：“如何有步驟有計劃有秩序地衝破這一嚴重局面，這就是今天我們要解決的問題。”（28）
蔣介石為什麼要選擇這個時候發動新的更大規模的反共高潮呢？這同劇烈變動著的國際形勢有關。九月間，德、意、日在柏林簽定三國軍事同盟條約，英、美也簽定協定，兩大集團的鬥爭更加激烈，都想拉蔣介石加入他們的聯盟。蘇聯也正在繼續援助國民黨政府。這種局面使蔣介石得意忘形。毛澤東認為：“蔣介石現在是待價而沽，一方面準備加入英美同盟，一方面也準備加入德意日同盟。”（29）他判斷，無論哪一種局面出現，國共之間的嚴重鬥爭都是不可免的。新四軍在蘇北的勝利，也促使蔣介石更急切地要向皖南的新四軍軍部採取報復行動。
當時，