抱歉了，你們必須立即離開這裡！”
“我們持有簽證、護照和准許證……”
“我們有法律．你們得馬上滾回宇宙去！”
窗外有十輛老式坦克駛來圍住飛船，那官員走下飛船舷梯。
“等等，”格利高爾失望地朝他嚷道，“你們把機器白白拿去不行嗎？”
“別做夢啦！”那官員頭也不回。
第二批坦克又聚集在飛船周同，頭頂fi還有成群的老式噴氣驅j歪機低低掠過。
“滾吧！”那官員從下面喊道，“你們真的是這樣想嗎？那就好好看看周圍吧！”
他們放眼四望，星球的平原上一片灰茫茫，在它四周是醜陋的灰色建築物，極目遠眺，遠處依然是一片灰濛濛的平原。天邊升起的是毫無生氣的灰色群山。
這裡到處都是唐丹，只有唐丹……
遠遠傳來那官員的聲音：“我們的古代文明製造了這種機器，又總有一些傻瓜的手發癢去撳動按鈕……快滾吧！萬一你們找到了那把不定鑰匙的話，我們會付出任何代價的。”
運輸牲畜
“這種機遇千載難逢，”阿諾爾德喜滋滋地說，“有近百萬元的收入，只需最少的投資，成本還能迅速回收……喂，你在聽嗎？”
格里高爾心不在焉地點了點頭。他整天枯坐在AAA行星消毒公司的辦公室，真感到度日如年，浪費青春。他的合夥人阿諾爾德坐在辦公桌後，雙腿高高蹺在成堆尚未付款的賬單上。
玻璃門外人影幢幢，但都是去其它公司：有去火星鋼鐵公司的，也有去宇宙新產品公司的。它們都位於同一樓層，惟獨塵埃滿布的AAA行星消莓公司的門庭一直無人問津。
“還等什麼？”阿瀟爾德大吼道，“我們到底是幹還是不幹？”
“這並不屬於我們的經營範圍，”格里高爾說，“我們的專業是維護新行星的清潔與安全，難道你連這也記不得啦？”
“可現在有誰需要行星的清潔和安全？”阿諾爾德反唇相譏。
不幸，他說的話千真萬確。
當他們那次成功清除了幽靈五號星球上的“幽靈”以後，AAA行星消毒公司曾一度輝煌，可惜好景不常。對宇宙的擴張逐漸趨於停滯，人們忙於鞏固已取得的成果——建造城市、開墾荒地、敷設道路等等，誰也不再繼續去尋找新的行星。
“我們得考慮考慮前景，”阿諾爾德說。“現在許多人生活在新行星上，他們急需牲口，得從地球運去……”他耍了個誇張的手勢，“就是說得由我和你去運！”
“我們可缺少運輸牲口的裝置。”格里高爾提醒他說。
“我們有艘星際飛船，還需要什麼？”
“需要的可多啦，主要是知識和經驗。在太空運送活動物是極為複雜的，我聽說只有專家才能勝任。假定從地球到奧米加Ⅳ星的半路上母牛得了口蹄疫，你知道該怎麼治嗎？”
阿諾爾德用權威的口吻說：“那我們就只運輸耐勞吃苦、抗病力強的品種，牲口登船前先進行體格榆查，再由我親自對飛船消毒。”
“你真是個異想天開的傢伙，”格里高爾發了火，“準備倒黴吧！這裡所有運送動物的業務都被特里蓋依公司壟斷包攬啦！他們絕不會容忍別人插手，而且也沒人敢於和他們競爭。你準備如何應付他們？”
“我們可以把運價壓得低低的。”
“那我們就會餓死。”
“不幹反正也得餓死，不如一試。”
“我認為餓肚子總比被特里蓋依公司從背後打來黑槍要好．我們也許會在半路上發現飲水箱灌的是煤油，或者氧氣罐漏氣等等。”
“你的想像力真豐富！”阿諾爾德嘲笑說：
“你以為這純粹是我憑空想像的嗎？這種事故已不止一次在現實中出現了。特里蓋依公司獨霸天下，他們什麼陰謀不搞？”
這時室門被推開，阿諾爾德的腳一下子就從桌上移開，格里高爾也忙把撲克掃進抽屜。
那人的體型矮壯結實，頭部小得不成比例，綠白色的面板，看來不像是地球人。他快步直接走到阿諾爾德面前。
“三天後牲口即可從特里蓋依公司的中心倉庫空間站啟程。”客人說。
“有這麼快，範斯先生？”
“是的，你們需要特別小心地照顧亥犬，鋃絲羊在幾天前就已來了。”
“好的，這位是我的合夥人。”阿諾爾德轉身介紹格里高爾，後者還在張口結舌。