事多發，縣吏、亭長、里正等一班吏員忙於催納賦稅，民眾則忙於收種與戰時徭役，眾多殘渠毛渠無暇修葺，夏灌之時引水極少，自然便要爭吵起來。”蔡澤說得紮實，秦昭王不禁便紅了臉道：“那井田制裡外四層水網，井渠、裡渠、社渠、成渠，外接河流，如何目下便成了殘渠？”蔡澤笑道：“我王有所不知也。三代之時，地多民少，井田制水利自然規整。然千年之下，江河水流人口土地已經滄桑鉅變，井田制已成古董廢墟，其裡外四層水渠早成荒草乾溝，無引水灌田之利，有助長洪水之患，且大佔田土，是以才有商鞅變法的‘廢井田，開阡陌’。這開阡陌，便是平整井田制遺留的廢路廢渠為耕田。據臣踏勘，關中二十三縣，保留的井田殘渠只有五條，每條寬不過六尺，長不過二十里，對於搶時搶種之夏灌，無異於杯水車薪也！”
秦昭王默然了，咣噹咣噹的車輪沉重地碾在心頭，竟是良久無語。多少年來，秦昭王都自信自己是個明君，知國知人洞察燭照，對秦國的操持絕不會有差。然今日一到櫟陽，自己對民情民生便是如此生疏，遑論偏遠之地？一時百感交集，秦昭王便是一聲嘆息：“邦國生計，卿能如數家珍，實堪欣慰矣！”便閉起一雙老眼不再說話了。
蔡澤說一句我來領道，便匹馬前行，出了官道兩層護林便向田間村路東去。
半個時辰後，車馬從渭水北岸的田野接近了櫟陽地面，突兀一陣白茫茫風霧捲來，秦昭王“噫！”的一聲揉揉眼睛，接著便是幾個響亮的噴嚏，連連搖手吭哧道：“甚地方？有白毛風！”蔡澤咳嗽著高聲道：“渭北斥鹵地，民人呼為硝鹼灘 ！我王看了——”
秦昭王費力睜開老眼，臉色便倏地沉了下來。遙遙望去，白如雪地的鹽鹼灘茫茫無涯，間或有大片荒草形成的雪中綠洲，極目而盡，沒有一個村莊，只有一片片粼粼水光在陽光下閃亮。時有大風掠過，片片白色塵霧便從茫茫荒草滲出的鹽鹼漬水灘卷地撲面而來，竟是森森可怖。
“如此硝鹼灘，關中幾多？”秦昭王嘶啞地喊了一句。
蔡澤揮舞胳膊指點著：“咸陽以東六十里開始，再向東三百里，渭北平川斷斷續續全部如此！關中耕地，主要在渭水南岸，渭北一半，差不多白白扔了！”
秦昭王陰沉著臉一指：“走，塬上看！”
車馬上得一座樹木稀疏的土塬，但見北方天際山塬如黛，背後便是渭水滔滔，這茫茫白地夾在渭水與北山之間斷斷續續向東綿延，活脫脫關中沃野的一片片醜陋禿疤！在這片片禿疤中，綠兮兮的是茫茫荒草，白森森的是厚厚鹼花覆蓋的寸草不生的白毛地，明亮亮的是滲出草地的比鹽汁還要鹹的惡水。水草之間蓬蒿及腰狐兔出沒蛙鳴陣陣，卻偏偏是不生五穀！
“這這這，關中沃野，何以有此惡地？”秦昭王生平第一次茫然了。
蔡澤馬鞭指點著渭水南北道：“關中八水，五水在渭南，渭北唯涇水洛水也。自周人建灃京鎬京始，河渠灌溉便多在渭水以南，故渭南之地多為沃野田疇。渭北則因河流少開墾少，原本多為草木連天的荒原。渭水流經關中中央地帶，河床南高而北低，但有洪水便向北溢流蔓延，在草木荒地中淤積成灘，無以排洩，久而久之便積漬成這種白土斥鹵地，民人呼之為硝鹼灘者是也。”
凝望之下，秦昭王突然眯縫起老眼一指：“那片白灘有星星黑點，是人麼？”
“那是掃鹼民人。”蔡澤接道，“硝鹼成害，也有一蠅頭小利，便是出鹼。渭北庶民除了耕耘僅存坡地，便憑掃鹼熬鹼謀生。”
“掃鹼熬鹼？能謀生？”嬴柱驚訝地插了一句。
蔡澤指著白茫茫灘地道：“這白地寸草不生，卻有浸出的晶晶鹼花。民以枯乾蓬蒿結成掃帚，在灘地掃回鹼花，加水以大鍋大火熬之，泥土沉於鍋底，鹼汁浮於其上。將鹼汁盛滿一個個陶碗，一夜凝結，便成一個大坨，秦人呼為‘鹼坨子’。鹼坨子化開，便是鹼水。精者可以廚下和麵防止面酸，粗者可以鞣皮。非但咸陽皮坊常來購買，即便胡人入秦，也必來收購鹼坨子帶回。渭北農人之生計，便賴此蠅頭小利以艱難度日矣！”
“好事也！艱難個甚？”嬴柱更是困惑了，“天生硝鹼，不費耕耘之力，大掃賣錢便是，錢換百物，如何還是艱難度日？”
“安國君有所不知也！”蔡澤嘆息一聲，“就成鹼而言，這白茫茫灘地也分為幾等，並非處處都有鹼花可掃。你看，蓬蒿荒草之地便沒有鹼花，漬水過甚處也沒有鹼花，惟有那浸透鹽硝卻又未漬出鹹水，潮溼泛白而又寸草不生的不毛之地，才有鹼花生