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嬴柱恍然大悟，卻又驚訝莫名：“足下如何是庶民之身？這治水大事，官府不管麼？”
“來！”男子捧起了大陶碗，“恩公舉酒，三爵之後，我再細說。”
“好！三碗為限，祝足下康復如初！”
喝著蘭陵酒，咥著洞庭鱖，男子斷斷續續地說起了自己的往事：這男子姓李名冰，祖上原是蜀地之民，因不堪蜀地經年水患，祖父輩便打造了十幾艘小船，舉族三百餘人順江東下逃奔楚國。不想在船行大江峽谷險灘時，驟遇橫貫江面的旋渦激流，十幾艘小船全數被捲入江底，舉族三百餘人頃刻沉沒！李冰後來才知道，在那次大劫難中，只有一個新婚三月的少婦神奇地被旋渦激出了水面，漂到了岸邊。這個少婦，便是李冰的母親岷灌女。出蜀之時，岷灌女已經知道自己有了身孕，便在江邊埋下了一塊白色大石，割破手掌在白石上摁下了一個血手印。做好族人犧牲的印記，少婦岷灌女便爬上了南岸的高山，千辛萬苦地跋涉到了彝陵，在蜀地難民的狩獵村莊住了下來，第二年便生下了一個兒子。岷灌女給兒子取名一個冰字，這便有了李冰。
李冰一生下來，便跟著立誓不嫁的母親開始了顛沛流離。婚俗極為開化的蜀人獵戶們，容不下這莫名其妙的守身少婦，岷灌女便帶著三歲的李冰跋涉到了人煙稀少的沅水谷地，在一個漁民村寨住了下來。母親為漁民織網洗衣，日每隻掙得三尾魚兩碗米，艱難地撫養著舉族唯一的根苗。艱難之中，李冰漸漸長大，母子竟成了洞庭郡的名人。
原來這李冰卻是個天賦奇才，水性奇佳，入水摸魚一個時辰，竟比魚網捕撈半日還多！更有一樣，李冰悟性極高，但教一字便過目不忘。到八歲時，已經將方圓數十里內識得一半個字的老人的“學問”全數吞沒，成了識得六十三個字的布衣小先生。風聲漸漸傳開，李冰便在十五歲那年被官府徵發去，破例做了洞庭郡治水民伕營的抱賬官僕，以官府僕人之身署理民伕們的炊事賬目。按照常例，李冰熬得幾年，便可入官身做最低階的小吏了。
然則便在此時，李冰卻突然失蹤了，一去十三年音信皆無。便在岷灌女奄奄一息的時候，一個黝黑精瘦的後生回到了沅水谷地，尋到了破舊茅屋。茅屋的燈火整整亮了一夜，次日清晨，白髮蒼蒼的岷灌女便帶著滿足的笑容永遠地去了。安葬了母親，黝黑精瘦的李冰便又匆匆去了。
這一年秋天，百年不遇的大洪水從洞庭湖倒撲出來，三湘千里汪洋，六畜盡成魚鱉，萬千漁民山民皆做了背井離鄉的流浪群落。便在此時，一個布衣士子走進了洞庭郡官府，自請為總水工，要官府徵發十萬民伕交自己統領，五年之內根治洞庭湖水患！其時楚國剛剛丟失郢都北遷壽春，楚懷王得報竟勃然大怒：“十萬精壯民伕，五年統領，豎子要反叛啦！豈有此理！民亂大於水患，曉得啦？不行！”就這樣，治水不成，布衣士子反倒被郡守急惶惶“送”出了官府，責令其永不得擅自“統領治水”。
眼看遍地汪洋治水無望，流浪庶民便圍著布衣士子嚷嚷起來，不讓他離開洞庭湖。突然，布衣士子卻湧身跳入洞庭湖的萬丈狂濤！一個時辰後，竟騎著一條小船般的巨魚，飛出波濤直抵岸邊高山！便在流浪人群驚愕不已之時，布衣士子突然高喊自己是水神下界，民眾只要服從水神號令，便能根治水患恢復田園！山塬之間立即便是狂熱地歡呼，族長們絡繹不絕地前來拜見水神，立誓跟定水神治水。
三年之後，幾條通往洞庭湖的大水便服服帖帖地歸了原本水道，只要每水再引出一兩條溝渠，洞庭郡盆地便是可四季灌溉的沃野良田了。然則數萬民伕全靠各族自己謀糧，與當年大禹治水竟是如出一轍。此法初時尚可，時間一長便是捉襟見肘了。眼見水患大體消失，民伕們不耐飢謹，便漸漸散去了。從此，李冰的水神名聲傳遍湘楚，各地但有溝洫之謀，便來請李冰出任水工統攝水利。雖則如此，楚國官府卻始終不敢起用李冰，李冰便始終只是一個布衣水工。這次疏浚沅水，縣令雖密請李冰，卻是不敢上報楚王，李冰依舊是布衣之身行官府之事。一番話說完，李冰淚光瑩然，嬴柱也是一時沉默。
“倘得統領一方水事，足下志向若何？”嬴柱突然問了一句。
“但能統水十年，其地便是一座陸海糧倉！”慷慨一句，李冰回頭一揮手，“二郎，拿我的《治水三經》來。”少年飛步入內，捧來一方木匣開啟，李冰揀出一卷卷展開遞過，“先生但看，這是治河卷，這是治湖卷，這是溝洫卷……”突然哽咽，李冰一拳捶地，便是揪心地一聲嘆息，“天生我