？”
“邯鄲城都傳遍了。大將軍可證之於平原君。”
“真道怪了。”老廉頗嘟噥一句，卻是半日無話，連府務司馬何時出去都毫無知覺。
這段時日以來，老廉頗也隱隱約約地覺察到同僚們的神色有些蹊蹺，車馬行於長街大道，國人也都遠遠地避開了，再也沒有那種爭相觀瞻老元戎風采的熱火氣了，總歸是走到那裡都是冷冷清清。便在府務司馬稟報之前，他都將這些事渾沒放在心上，只以為人各有事，誰競日只等在那裡欽敬你了？府務司馬這一說，老廉頗便如同吞了一劑怪藥，竟是半日回不過味來，只覺得原先那股火氣莫名其妙地化做了一片冰涼，心裡沉甸甸地不舒坦。細細想來，那些原本毫不在意的景象，此刻卻如此清晰地紛紜浮現在眼前，連朝臣國人的眼神也是那般清晰。是了，那是奚落嘲諷又夾雜著些許憐憫，朝臣們嘲笑老夫不能容人，市井國人憐憫老夫年邁昏聵。如此說來，在朝野上下看來，老夫已經成了一個倚老賣老無可理喻的瘋子麼？是了是了，肯定是如此了。
驀地，老廉頗想起了半個月前趙王的一句話。
那日，廉頗進宮與趙王商議如何蠶食韓國上黨的大計，末了趙王一聲嘆息：“老將軍，邦國如同廣廈，獨木可是難支也。”他當時便赳赳挺胸回答：“我王毋憂，老臣定與平原君攜手同心，整軍經武，與強秦一爭高下！”趙王似乎還想說什麼卻終是欲言又止。今日想來，趙王也分明知曉他尋釁於藺相如而致將相不和，方才有此感喟了。然則，趙王為何不明說了呢？是信不過老廉頗？不，絕然不會！老廉頗身經百戰出生入死歷經三代國君，從來不曾見疑於國君朝野，即或戰敗或謀劃不當，老廉頗的耿耿忠心蕩蕩胸襟都是無人有任何非議的。那麼，最大的可能，便是對老廉頗有所期望？期望何在？老廉頗心中一沉，儘管獨自一人，驀然便是臉色脹紅了——趙王給老臣留下回旋餘地，期望兩名重臣主動修好。目下想來，若是藺相如主動登門，老夫倒是可以就勢下臺言歸於好。念頭一閃，老廉頗便又臉紅了。藺相如敢來麼？你老廉頗氣勢洶洶尋釁於人，人家迴避禮讓一年有餘，你個老東西的弓弦都沒松，人家來做甚？公然讓你羞辱麼？要和，只有自己親自登門了。仔細回味，藺相如確實是個硬骨錚錚的名士，你老廉頗雖則上得戰場，可做了特使直面秦王未必便有如此英雄氣概，孤身挺劍血濺五步，難道便不如戰場搏殺？不！平心而論，比起千軍萬馬的戰場搏殺，藺相如非但需要同等的勇氣膽識，而且需要驟然應變的急智說辭。如此等等，你老廉頗行麼？不行。不行還不服人！這叫甚來？軍中便叫“鼠肚雞腸該吃打”！更有甚者，你老廉頗原本也是農耕子弟軍旅行伍出身，做了幾日大將軍竟罵藺相如是“賤人”，當真老殺才也！論起來，藺相如還是讀書士子，迫於無奈才做了門客舍人，次等情形在戰國名士中比比皆是，蘇秦張儀不是都做了丞相？人家是憑真本事掙得的功勞，你老東西泛得甚酸？你老東西泛酸，人家卻以國家安危為重處處禮讓，兩廂比照，你老廉頗算個甚等物事？惡行是自己做的，卻等著人家來給自己臺階下，廉頗啊廉頗，你枉自活得年逾古稀，坦蕩本色當真讓狗吃了去也。
整整一宿，廉頗書房的燈燭都亮著，麻布窗酃上的高大身影竟一直徘徊到五更雞鳴。
清晨卯時，太陽堪堪爬上東方山巔，正是車馬流水市人當道新一日勞作伊始的喧鬧時刻。大將軍府邸的正門隆隆開啟，車馬儀仗轔轔湧出，當先青銅軺車的六尺傘蓋下雖然空無一人，前行開道的衛隊甲士與車後隨行司馬卻是神色肅然，竟是比尋常時日上道更加鄭重其事。
車馬儀仗轔轔出街，一個未及走開的市人突然便是一聲驚呼：“快看！肉袒負荊！”便是這一聲喊，街邊匆匆行人竟呼啦啦圍了過來，一看之下，卻是沒有一個人說話，竟都跟在車馬之後緩緩湧動著。
青銅軺車之後，走著一個鬚髮雪白赤裸上身的老人，古銅色的脊樑上綁縛著一支粗大帶刺的荊條，荊刺扎出的滴滴鮮血流成了一片殷殷紅線！老人神色肅穆，坦然的望著圍觀市人，只是默默一拱，便跟在軺車後一步步走去。沒有一個好事者解說，任誰都明白大將軍廉頗要到何處要做何事。倏忽之間，慷慨豪邁的邯鄲國人一片感慨唏噓，雖然隨行者越來越多，卻竟是肅靜得唯聞喘息之聲。
藺相如正在書房啟開一封羽書急報，尚未瀏覽，便聞總管舍人急促的腳步聲伴著急促的銳聲驟然撲了進來：“上卿，快，老將軍來了！”
“莫慌。”藺相如轉身一笑，“老將軍既能登門，藺相如還能逃到