以為小邦忠順之楷模，於是又有了項子國。歷經數百年，周平王東遷洛陽，天下遂入紛爭不休的春秋之世。其後的項子國，吞滅了周邊十幾個更小的城邦小諸侯，經周王室認可更名，正式號為項國，其國都項城便成了淮北小有聲威的重鎮。
正在項國欣欣然蓬勃興旺之際，中國大勢一朝變了。西部戎狄、北方胡族、南部諸蠻、東部諸夷，似乎約好的一般同時向中原洶洶然進犯，燒殺劫掠的戰火瀰漫了所有的諸侯國的縫隙。其時，春秋霸主齊桓公在丞相管仲襄助下，會盟諸侯，一力舉起“尊王攘夷”大旗，呼籲諸侯放棄紛爭，共同抵禦四面蠻夷。中國諸侯遂各自奮勇，紛紛出兵組成聯軍，合力反擊洪水般的蠻夷入侵。然則，在齊國九次會盟諸侯組建聯軍的年月裡，項國卻死死固守著自家封地，一如既往地採取了觀望對策，罕見地沒有出兵攘夷聯軍。對此，齊桓公耿耿不能釋懷，在夷患消除之後與當時的大國魯國會盟，秘密達成了一個懲罰項國的盟約。於是，在此年春季，魯僖公以狩獵為名，率軍突然兵臨項城，吞滅了項國。至此，淮北空留項城之名，項國土地劃入魯國，而項氏國人則被魯國交給了人口稀少的齊國。齊國丞相管仲頒佈的命令是：項氏部族全數放逐東海，罰為刑徒苦役，充作漁獵部族。
為了躲避突如其來的巨大災難，項氏部族秘密逃亡東南，進入了齊國鞭長