澀。原本是車馬民力絡繹不絕的淮北官道，驟然之間冷清稀疏了。項燕心下一緊，立即派出項梁趕赴郢壽請見楚王。楚王負芻也沒有明白說法，只當即召來幾位重臣小朝會聚商。世族大臣們卻是直截了當，異日同聲地質詢項梁：以楚軍之強，士氣之盛，為何始終沒有大舉猛攻秦軍？項梁反覆陳述了秦軍壁壘森嚴的防守戰，申明瞭楚軍若一味強攻只能徒然死傷的實際情形。然則，大臣們沒有一個人相信。楚王負芻始終皺著眉頭反覆只問一句話：“秦軍果真如此之強，如何不攻我軍，跑到淮北燉羊肉來了？”大司馬景檉立即跟了上來道：“秦軍不敢攻我，足證其力弱！我軍半年不大舉破壁，非士卒無戰力也，實將之過也！”項梁臉色鐵青卻百口莫辯，只好硬邦邦一句問到底：“敢問楚王並諸位大人，糧草輜重究竟要否接濟？”“要則如何？不要又當如何？”令尹昭恤終於說話了。項梁憤然道：“不要接濟，末將即行稟報大將軍，項氏自回江東，各軍自回封地！要接濟，大將軍再行稟報方略！”項梁撕破臉皮脅迫，舉殿反倒沒有了話說。大戰在即，畢竟不能逼得手握重兵的項氏撒手而去。楚王負芻立逼各大臣說話，一番折衝，最後議決的王命是：各大族封地繼續輸送糧草，同時，一個月內項燕必須大舉破壁勝秦！
“豈有此理！刻，刻，刻舟求劍！！”
項燕聽完項梁訴說，一拳砸翻了帥案，憤怒結巴得連楚人最熟悉的故事也幾乎忘了。然氣呼呼地繞著幕府大廳轉悠了不知多少遭之後，項燕還是冷靜了下來，吩咐中軍司馬擊鼓聚將部署大舉攻秦。項梁大驚阻止，項燕卻淡淡一笑道：“楚軍若無一次正敗，老夫的淮南抗秦便休想實施。攻。聲勢做大，不要全力，江東精銳不出動。”項梁見父親眼中淚光閃爍，二話不說便去部署了。
次日清晨，楚軍從平輿、寢城、汝陰三大營壘一齊開出，向秦軍營壘發動了最大規模的一次猛攻。六十餘萬大軍橫展三十里，蒼黃秋色翻卷著火紅的烈焰向整個黑色壁壘漫天壓來。秦軍營壘中鼓聲如雷號角大起，暴風驟雨般的大箭飛石頓時在碧藍的空中連天撲下。與既往防守不同的是，待楚軍浪頭不避箭雨湧到秦軍營壘之前時，壘前壕溝中驟然立起了一道黑森森人牆——秦軍的重甲步卒出動了！蓋營壘防守戰與城池防守戰稍有不同。城池防守，上佳戰法是郊野駐軍，以遠防為外圍線，儘量避免敵方直接攻城；然若兵力不足，縮回城池亦常有之，畢竟，城池高厚，攀爬攻殺之難遠甚營壘。營壘防禦戰不同處，則在敵軍大舉攻殺時必須於壁壘之外設防。畢竟，無論箭雨飛石如何密集，大軍都有可能洶湧越過壕溝撲到壘牆之下，而壘牆無論如何高厚，究竟不比耗時多年精心修建的城牆，被巨浪人流沖垮踩垮的可能性大大存在。唯其如此，面對楚軍第一次正式大舉攻殺，秦軍第一次出動了重甲步卒。
重甲步卒是真正的秦軍精銳。若以秦軍自身相比，秦步軍銳士之戰力尚在秦騎兵戰力之上。且不說秦步軍之強弩以及種種大型攻防器械，單以步軍結陣搏殺之戰力而言，其時秦步軍已經超越了戰國前、中期赫赫威名的魏武卒方陣。其間根源在兩處，一則是秦軍兵器甲冑更為精良，二則是秦軍的尚武傳統在軍功制激勵下士氣臻於極盛。如此之秦軍重甲步卒在楚軍大舉攻殺之前悄然隱伏壕溝，此時突然殺出如同一道鐵壁銅牆驟然立起，楚軍的洶湧巨浪立即倒捲了回去……大約半個時辰的浴血搏殺，滿山遍野的楚軍終究不能破壁而入，項燕下令鳴金收兵了。
“上書楚王，稟報戰果。”
項燕拿著中軍司馬送來的傷亡計數，臉色陰沉得可怕。此戰，楚軍三大營共計戰死三萬餘，重傷六萬餘，輕傷不計其數；而各營軍士自報殺死殺傷的秦軍人數，總計不過三千餘。這次的上書特使，項燕沒有再派項梁，而是派了昭氏大將昭萄。三日後昭萄方才歸來，給項燕帶來的王命是：秦軍壁壘強固，大將軍當另行謀劃戰法，伺機大破秦軍！王書沒有再提一個月勝秦的前約，也沒有再提糧草輜重。昭萄則說，只要大軍抗秦，糧草輜重該當不會出事。果真楚軍因糧草不濟而退兵，畢竟對誰也沒有好處。項燕知道，儘管這是老世族大臣們的無奈決斷，然畢竟不再洶洶逼戰，他便有了從容謀劃的餘地，未必不是好事。
於是，項燕不再計較種種齷齪，開始謀劃一個極其重大的秘密方略。
八、淮北大追殺 王翦一戰滅楚國
浴盆的蒸騰水霧湮沒了幕府寢室，王翦的思緒閃爍著清冷的殺氣。
倏忽深冬，秦楚大軍的相持已經十個月了。秋冬的蕭疏在淮水岸邊並不如何顯著，林木依