土地開墾出來，而且必須吸引移民進去耕耘！此所謂“令貴人實空虛之地”。上述法令一經強力推行，楚國王室權力大增，賦稅大增，直轄民戶大增。楚國在那六年多的時間裡，確實是生機勃勃。
第四，整頓軍制，訓練新軍。當時，楚國的軍制與秦國的軍制相差無幾，都停留在春秋時期的老兵車傳統上，戰力極弱，對經常騷擾楚國的嶺南百越部族都無能為力。吳起本是戰無不勝的卓越統帥，對整軍經武大是行家裡手。他將收回封地的賦稅與裁減冗員的節餘，全部用於新軍經費，大量招募“戰鬥之士”，一年內便訓練出了一支八萬人的精銳新軍！
第三年，新軍練成，國力大增，吳起開始了對外作戰。象在魏國一樣，吳起採取了“先內後外”的謀略。第一步，吳起親率精悍的輕裝步兵三萬，開進嶺南與百越部族展開了山地戰，一年內大小十戰，全部大勝，平定了百越部族，消除了長期危害楚國的心腹大患。第二步，吳起親率步騎混編的精銳四萬，對蒼梧大山（今湖南廣西一帶）尚未臣服的廟蠻部族發動進攻，半年之內，全部收服廟蠻部族。第三步，吳起統帥全部精銳八萬新軍，北渡淮水，一戰吞併了蔡國，再戰吞併了陳國，使楚國勢力驟然擴張到淮水以北，直與韓國魏國遙遙相望！在此之前，楚國的領土勢力一直在淮水以南漲漲縮縮，富庶文明的淮水以北一直是傳統的中原勢力範圍。吳起一舉消滅陳蔡兩國，使楚國觸角驟然伸進中原腹心，最感威脅的就是三晉——魏趙韓三國。於是，三晉聯兵，與吳起大軍在淮北展開激戰，兩場大戰，吳起全面擊潰三晉聯軍，楚國大勝！從此，楚國才在淮北站穩了腳跟。
可是，就在這樣的節骨眼上，做了二十一年國君的楚悼王死了！
江乙記得很清楚，當時吳起正在淮北安撫地方民治，尚未回到郢都。對郢都貴族勢力的密謀竟是一無所知。及至吳起接到噩耗，匆匆隻身趕回郢都奔喪，陰謀已經天羅地網般罩住了吳起。那時侯江乙還只是個被奪爵祿的少年士子，只能在王宮外祭奠，當他看到急匆匆趕來的一支又一支貴族家兵時，他驚恐的睜大了眼睛，竟忽發奇想，悄悄擠進了貴族的祭奠行列……進得大殿，他發現沉沉帷幕後面竟站滿了一排一排的弓箭手！身穿麻衣重孝的貴族大臣們也都暗藏著彎彎的吳鉤短劍！楚悼王的屍體擺在大殿中央的長大木臺上，祭奠完畢就要入殮歸棺了。按照楚國喪葬禮儀，太子羋臧已經在父王逝世當日解國守靈，不再預聞國事。此刻，太子是麻衣重孝，跪在遺體臺前哀哀哭嚎，兩位年輕的王室子弟站在太子身後護持，眼睛卻不斷的瞟來瞟去。
喪葬哀樂嗚嗚咽咽的奏了起來，王室嫡系宗親的元老大臣們先行一一祭奠完畢，又都整齊的跪在太子身後丈餘處守靈了。按照爵位次序，下來就是令尹大將軍吳起祭奠，再下來就是屈、景、昭、項四大世族的元老大臣祭奠。就在吳起沉重緩慢的走向楚悼王遺體時，江乙聽到了貴族群中一聲蒼老尖銳的哭嚎突然響起——“大王何去兮——！”隨著尖銳哭嚎，太子身後的兩位貴族衛士猛然扶起太子，回身便鑽進了帷幕之後！就在這剎那之間，帷幕唰啦啦拉開，弓箭手的長箭便急雨般向吳起飛來！
吳起正在悲痛之中，眼睛只看著楚悼王遺體向前，怎能料到如此鉅變？突聞異動回過身來，已經是連中三箭！那時侯，江乙清楚的看見吳起高聲呼喊著“楚王——！變法休矣——！”便踉踉蹌蹌的衝到楚悼王遺體前，緊緊抱著楚悼王的遺體放聲大哭……對吳起恐懼已極的貴族們此刻已經完全瘋狂，一片聲高喊：“射殺吳起！射殺吳起——！”貴族家兵們本來就不是戰場廝殺的軍隊，箭術平平，又在慌亂之中，一陣狂亂猛射，竟將吳起與楚悼王的遺體射成了刺蝟一般，長箭糾葛，竟是無法分開！
大亂之後，楚悼王的葬禮竟是遲遲無法進行。太醫們愁眉苦臉的折騰了三天，竟還是無法分開楚悼王與吳起的屍體，若要分開，便得零刀碎割！太子羋臧通徹心脾，覺得這是楚國的奇恥大辱。憤怒之下，羋臧下令追封吳起為安國君，將父王與吳起合葬了事。三月之後，太子即位稱王，這便是楚肅王。一即位楚肅王便秘密籌劃，將吳起訓練的八萬精銳新軍調回郢都，一舉捕獲參與叛亂的七十三家貴族大臣的家族兩千餘口，以“毀滅王屍，叛逆作亂”的罪名，竟將兩千餘口貴族一次全部斬首！
那是楚國曆史上最大規模的一次屠殺，江乙記得自己從刑場回來，嘔吐得三天都沒能吃飯。他對吳起佩服景仰極了！一個人能在那麼緊急的時候想出那麼高妙的主意，竟在死後使仇敵全數覆沒，這種智慧當真是難以企及。是