旅程。戰國之世，人質邦交大體有兩種方式：其一，強國之間為保障盟約穩定，相互派出重要的王室成員作為人質進駐對方都城；一方負約，則對方有處死人質之權利；譬如秦昭王之世，秦國派於趙國的公子嬴異人，即是此種人質。其二，弱國為結附大國，派出王室成員為人質，進駐大國都城，以示忠於附國盟約。少年姬丹所做的人質，便是這種人質。就人質本身而言，以國君嫡長子為最貴。因為，國君嫡長子，大多都是事實上的太子，也是最大可能的國君繼承人。姬丹雖然年少，然卻有嫡長子地位，自然是進入大國做人質的第一人選。因了這般緣故，燕王姬喜早早將姬丹立做了太子，使姬丹以太子名義進大國做人質，以示燕國對盟約大國的忠誠。當然，太子名分對姬丹在他國的處境也有些許好處。如此，太子丹的名號，早早便為天下所知了。
太子丹的人質生涯，開始於趙國，終結於秦國。
燕王喜即位之初，強盛期的趙國尚是燕國最大的威脅。為保燕國安寧，太子丹在趙國做了許多年人質。秦趙長平大戰後，秦趙俱入低谷。呂不韋當政時，為在秦國低谷期與趙國求取平衡，呂不韋著意結好燕國，以增加對趙國的制衡。燕王喜對天下第一強國的示好大是欣然，更兼其時燕國正在圖謀攻趙，遂立即在與趙國訂立休戰盟約後，又立即與秦國訂立了秘密盟約。於是，燕王喜將太子丹藉故從邯鄲召回，改派往秦國做了人質。
或是天意使然，太子丹在趙國做人質時，秦國的少年王子嬴政也在趙國尚未歸秦。嬴政外祖乃趙國鉅商卓氏，其時，嬴政尚叫做趙政。趙國風習豪放，趙政雖非在朝貴胄公子，也一樣能出入王城。或是在王城之中，或是在市井遊樂之所，總之，兩個少年王子是相遇了，結識了，還有了少年交誼。以年齡而言，趙政八歲時離趙歸秦，與太子丹結交之時，當在八歲之下的孩童之期。而太子丹，則肯定大得三兩歲，再小，便不可能做人質了。如此，太子丹必是童稚趙政的小哥哥，其交遊來往，也必定是純真無邪的少年樂趣。此後嬴政歸秦，歷經風雨坎坷，在十三歲時成為了不親政的虛位秦王。
倏忽二十餘年，天下風雲變幻，燕趙秦三國的格局也發生了巨大變化：秦趙血仇未消，相互攻伐不斷；燕趙兩國兩次大戰，燕慘敗而趙大勝；燕國雖與趙國結下了大仇，卻又只得忍氣吞聲地訂立盟約而成盟邦。當此之時，秦燕兩國無戰且盟約依舊，依著戰國邦交常道，秦國要借重燕國牽制趙國，燕國已經完全可以召回人質了。然則，事有奇正，此時的秦國恰恰已經走出了低谷，秦王嬴政已經親政，一統天下之志已定；於是，兩國邦交發生了悄無聲息的巨大變化：秦國對燕國的倚重不復存在，而變為秦國力圖掌控燕國，以防其在滅國大戰中輔助趙國。如此格局之下，秦燕兩國縱然盟約依舊，且燕國並未觸犯秦國，燕國還是無法召回太子丹。究其實，當然是秦國不願放回太子丹。根本原因，在秦國要掌控燕國，使燕國負秦有所顧忌。為此，秦王嬴政對這位太子丹很是冷漠，絲毫不作少年好友待之，明確下令軟囚太子丹，不使其迴歸燕國。太子丹痛心疾首，屢次上書秦王請求歸燕，都是泥牛入海般沒有迴音。
“烏頭白，馬生角，子或可歸燕也！”
秦王唯一的回答，使太子丹徹底絕望了。
許多年後，天下風傳一則秘聞：自秦王禁令出，太子丹仰天長嘆，咸陽王城的烏鴉果然白頭，馬頭果然長出了牛一般的角；秦王得報，視為天意，遂不得不放了太子丹。事實卻遠非如此離奇神妙，而是一則驚心動魄的太子丹逃亡事件。
原來，太子丹明白秦王政不會放他歸燕之後，不再圖謀於說動秦王，而是從此開始了逃離秦國的秘密謀劃。歷經半年多試探，太子丹終於通聯了在咸陽的燕國商社，謀劃出一個替身之法：由幾位燕國大商物色一個與太子丹極其相像的年青商人，給太子丹做舍人；其人開始進入有秦國吏員兵士護衛的太子丹寓所時，須得以面目有傷為由以黑紗遮面；但有時機，即以此人為替身留於寓所，太子丹喬裝離開，由商社馬隊護送逃出秦國。密謀既定，太子丹立即付諸實施。不久，太子丹寓所便多了一個面容傷殘而終日蒙面的太子舍人。一年之後，秦國朝野忙於籌劃大舉東出滅國，秦王率領群臣趕赴藍田大營觀兵。太子丹一如謀劃行事，果然逃離秦國。及至秦國發現太子丹逃亡，已經過去了整整一月。
秦王嬴政大怒，立即飛書常駐燕國的頓弱：威逼燕王送回太子丹，否則發兵攻燕！旬日之後，頓弱回書道：“燕國沉淪不堪，縱增一太子丹，與國無補也。滅國大戰