三千通曉匈奴語的騎士組成了間諜營 。每個間諜帶兩隻上好的信鷂，裝扮成匈奴牧民，撒向廣闊的大漠草原。一支萬餘人的邊軍，竟有三千間諜，可謂空前絕後。 其餘主力飛騎由李牧親自統領，騎士全部皮裝輕甲彎刀硬弓，遠觀與匈奴騎兵沒有絲毫區別。這主力馬隊的任務只有一個：日夜漂泊草原，與匈奴只做無休止的歸去來兮的周旋，卻絕對不許交戰。李牧的軍令是：“匈奴但來，急入收保，有敢擅自捕獲匈奴者，斬！”
如此三五年周旋，匈奴對李牧無可奈何。而李牧的邊軍則在國府沒有撥付分文的情勢下，已經壯大到了五萬精銳飛騎，更兼糧草財貨豐厚軍輜裝備精良，其戰力非但已經遠遠超過了疲憊已極的本土趙軍，而且遠遠超過了一味野戰的匈奴騎兵。
便在此時，非議李牧的聲浪瀰漫了邯鄲。一班與秦軍血戰後僅存的將士更是不滿，紛紛指斥：“多年一仗未打，邊軍肥得流油，李牧究竟意欲何為！”趙王便派出特使視察李牧邊軍，回來將“四不象”與“活匈奴”之象一通稟報，趙國朝堂便炸開了鍋！此時，秦軍攻逼趙國的浪潮已經回縮，趙國君臣在合縱勝秦之後又是躊躇滿志，忽然醒悟一般，紛紛指斥李牧畏縮不戰徒使大趙受辱於胡虜！孝成王大以為是，立即再派特使趕赴陰山軍營，敦促李牧立即大戰匈奴。年輕的李牧卻只是冷冰冰一句：“將在外，君命有所不受。”竟是依然如故地與匈奴歸去來兮的虛與周旋。
孝成王發怒了，立即召回李牧，改派樂乘為將出戰匈奴！
平原君記得，那次自己沒有勸阻趙王，李牧做得過分了。
然則，急於對匈奴作戰的結局卻迅速證實：李牧沒有錯。
樂乘是名將樂毅的兒子，赴任之後立即集中李牧散開的兵力對匈奴展開了反擊戰。一年半世間全軍出擊十六次，非但沒有一次捕捉到匈奴主力決戰，反而每次傷亡騎士戰馬數千，許多精銳騎士竟莫名其妙地失蹤了！僅僅如此還則罷了，偏是趙國邊民沒了“軍代商”，不堪邊軍馳突與匈奴的無常騷擾劫掠，紛紛逃亡秦國的九原與燕國的遼東，廣袤的陰山雲中草原迅速地凋敝，李牧的邊軍積累也幾乎全數耗光。樂乘無奈，緊急上書邯鄲，請求立即撥付大批軍輜糧草，否則無法續戰。
趙國朝堂一片驚愕！趙國君臣這才恍然想起，國府已經近十年沒有向邊軍撥付分文了，這李牧卻是如何撐持得不倒還能節節壯大？實在是奇也哉！
平原君力諫趙王重新起用李牧。孝成王終於接受了。可年輕的李牧卻是牛性發作，聲稱自己得了大病，已經不堪戰場之苦。趙王又氣又笑，第三次下詔“強起”。強起者，不從也得從，違命死罪也！這次李牧沒有說病，卻對趙王提出了一個條件：“我王若必用臣，許臣戰法如前，否則不敢奉命！”
二話不說，趙王立即答應了。
李牧重為雲中將軍，到任又是一任匈奴騷擾劫掠，只是遊騎周旋。邊民聞李牧復職，也紛紛迴歸故土，“軍代商”又蓬蓬勃勃地恢復起來。一年多後，李牧的五萬精騎全部恢復，萬餘張大型弓弩需得配備的十萬射手兼步軍也全部就緒，秘密演練嫻熟。這年入秋，李牧下令：八千飛騎扮做牧民，邀集回到陰山草原的牧民們全部趕出囤積的牛羊馬匹，一齊做遠草放牧。一時之間，畜牧大縱，人民便野，整個陰山南北的草原都熱鬧了起來！所謂遠草放牧，是牧民在秋草之時先趕牲畜到百里數百里之外的遠處放牧，到天寒之時，再退回到大本營消受基地牧草。這是牧民千百年的放牧規矩，誰也不以為反常。
卻說這一年多里，匈奴雖捕捉不到趙軍，卻也終於認定：這個李牧終究是個只知開溜的大草包！及至今秋邊民遠牧，匈奴遊騎立即風一般捲來劫掠。趙軍護衛牧民的幾個千騎隊一戰即潰，竟被匈奴掠走了數以萬計的牲畜。訊息傳到北海，匈奴單于再不疑慮，發動諸部三十萬騎兵呼嘯南下，要一舉端了趙國雲中郡根基。
烽火臺狼煙大起！
李牧集中步騎十五萬大軍連夜開過陰山，在陰山北麓早已選定的河谷地帶擺開了大戰場。這是一片貌似無奇實則特異的山川之地，東西兩道山樑如同陰山北麓張開的兩道臂膊，摟住了一片澄澈大湖，撒開了幾條淙淙小河。在草木茫茫山巒起伏的綠色大草原，誰也不會以如此一方山水為特異。然而，李牧蓄謀多年，對陰山南北的地形地貌瞭如指掌，不知多少次踏勘比較，才認定了這方戰陣之地，自然深知其中奧妙。
清晨時分，匈奴大軍沉雷般從北方大草原壓來。進入兩道山樑之間，遙見湖水如鏡河流如帶，已經兼