山頭，殷殷看著嬴政一行的背影消逝在茫茫山林。
三、法不可棄 民不可傷
嬴政一行出得中山背後的民工營地，正遇兼程趕來的蒙恬馬隊。嬴政沒有多說，一揮手吩咐出山，連夜回到了咸陽。一進書房迴廊，嬴政撂下馬鞭一陣快捷利落地吩咐：“長史立即召大田令太倉令前來議事。蒙恬不用走，留下參酌。小高子快馬趕赴涇水河渠，討李斯一句回話：今夏賦稅，該當如何處置？我去冷水沖洗一下，片刻便來書房。蒙恬等我。”
一連串說完，嬴政的身影已經拐過了通向浴房的長廊。
蒙恬獨坐書房，看著侍女煮茶，心頭總是一動一動地跳。
在秦國朝野的目光中，王翦、蒙恬、王綰、李斯是年青秦王的四根支柱，其中尤以蒙恬被朝野視為秦王腹心。王翦是顯然的上將軍人選，被秦王尊以師禮，是新朝骨幹無疑。可王翦秉性厚重，又有三分恬淡，加以常在軍營，所以很少與聞某些特異的機密大事。朝野看去，王翦便多了幾分外臣意味。王綰執掌王室事務，是國君政務行止的直接操持者，自然也是最多與聞機密的樞要大臣。可是，王綰長於理事，見識謀略稍遜一籌，對秦王的實際影響力不大。更有一樣，王綰執掌過於近王，有些特異的大事反倒不便出面，其斡旋伸展之力，自然便要差得些許。李斯出類拔萃，可新入秦國不久，又兼曾經是呂不韋門客舍人，正在奮力任事的淘洗之中，堪託重任而決斷長策，一時卻不太適宜與聞機密。只有蒙恬，論根基論才學論見識論膽魄論文武兼備，樣樣出色。甚至論功勞，目下的蒙恬也是以“急國難，息內亂”為朝野矚目。而這兩樣，恰恰都是邦國危難的特異時刻的特異大事，事事密謀，處處歷險，必得堪託生死者方得共事。譬如消解呂不韋權力這樣的特異大事，誰都不好對呂不韋公然發難，只有蒙恬可擔此重任。更有一處別人無法比擬，蒙恬是秦王嬴政的少年摯友，兩小無猜，互相欣賞互相激勵，說是心貼心也不為過。年青的秦王見事極快，決事做事雷厲風行，自然便有著才士不可避免的暴躁激烈。可是，秦王從來不屈士，對才學見識之士的尊崇朝野有目共睹。只有對蒙恬，秦王可以不高興便有臉色，時不時還罵兩句粗話。當然，蒙恬也不會因為年青秦王的臉色好壞而改變自己的見解，該爭者蒙恬照爭，該說者蒙恬照說。因由只有一個，自從蒙恬在大父蒙驁的病榻前自承“決意與他相始終”的那一日起，蒙恬的命運，甚至整個蒙氏家族的命運，便與嬴政的命運永遠地不可分割地連在了一起。但遇大事，蒙恬不能違心，不能誤事。
今日，蒙恬卻犯難了。
賦稅之事，是邦國第一要務。秦王方從涇水歸來，一身風塵便提起此事，分明是秦王對今歲賦稅刻刻在心。秦王在涇水不見李斯，回來後卻立即派趙高飛馬討李斯主意，除了不想幹擾正在緊急關頭的李斯，分明便是秦王對今歲的賦稅如何處置，心下尚沒有定見。那麼，蒙恬有定見麼？也沒有。蒙恬只明白一點，今歲賦稅處置不當，秦國很可能發生真正的動盪，涇水河渠工程中途瓦解也未可知。
今歲賦稅之特異，在於三處。
一則，荒年無收，秦國腹地庶民事實上無法完賦完稅。二則，秦法不救災，自然也不會在災年免除賦稅；以往些小零碎天災，庶民以賦（工役）頂稅，法令也是許可的；然則，今次天下跨年大旱，整個秦川與河西高原的北地、上郡幾十個縣都是幾乎顆粒無收，庶民百餘萬已經大上涇水河渠，賦役頂稅也在事實上成為不可能；也就是說，秦國法令所允許的消解荒年賦稅的辦法，已經沒有了，除非再破秦法。三則，中原魏趙韓也是大旱跨年，三國早早都在去冬已經下令免除了今歲賦稅，之後都洶洶然看著秦國；而秦國，在開春之後還沒有關於今歲賦稅的王令，對國人，對天下，分明都頗顯難堪。
三難歸一，軸心在秦法與實情大勢的衝突。也就是說，要免除賦稅，得再破秦法；不免除賦稅，又違背民情大勢；而這兩者，又恰恰都是不能違背的要害所在。更有一層，年青的秦王嬴政與一班新銳幹員，其立足之政略根基，正是堅持秦法而否定呂不韋的寬刑緩政。要免除賦稅，豈不恰恰證明了《呂氏春秋》作為秦國政略長策的合理性？豈不恰恰證明了呂不韋寬政緩刑的必要性？假如秦王嬴政與一班新銳幹員自己證明了這一點，先前問罪呂不韋的種種雄辯之辭，豈非荒誕之極？用老秦人的結實話說，自己扇自己耳巴子！可是，不這樣做而執意堅守秦法，庶民洶洶，天下洶洶，秦王新政豈不是流於泡影？六國若借秦人怨聲載道而打起吊民伐罪的旗號，重新合縱攻