政十年深秋時節，紅霾籠罩秦川經月不散。
太陽堪堪爬上東方遠山，瘦硬的秋風蕩起了輕塵，渭水兩岸橘紅的土霧彌天而起，蒼蒼茫茫籠罩了山水城池田疇林木行人車馬。大咸陽的四門箭樓巍巍拔起，拱衛著中央王城的殿宇樓閣，在紅光紫霧中直是天上街市。連綿屋脊上高聳的龜麟雀蛇神獸仙禽，高高俯望著碌碌塵寰，在漫天漂浮的紅塵中若隱若現。河山紅顏，天地眩暈，怪異得教人心跳。然則，無論上天如何作色，曙光一顯，大咸陽還是立即甦醒了過來。最後一陣雞鳴尚未消散，城內大道已是車馬轔轔市人匆匆。官吏們乘車走馬，匆匆趕赴官署。日出而作的農夫百工們荷工出戶，奔向了作坊，奔向了市中，奔向了城外郊野的農田。長街兩側的官署會社作坊商鋪酒肆民宅，也業已早早開啟了大門，各色人等無分主僕，都在灑掃庭除奔走鋪排，操持著種種活計，開始了新的一日。
長陽街的晨市開張了。
這是咸陽南門內的一條長街。北口與王城隔著一片胡楊林遙遙相望，南北長約三里餘，東西寬約十多丈，兩廂店鋪作坊相連，是秦國本邦商賈最為集中的大市。長陽街東面，隔著一片鱗次櫛比的官邸坊區，便是天下聞名的尚商坊大市。兩市毗鄰，國府關市署將長陽街定名為國市，將山東商賈聚集的尚商坊定名為外市。咸陽老秦人卻從來不如此叫，只依著自家喜好，徑自將長陽街呼為勤市，將尚商坊呼為懶市。箇中緣由，卻也是市井庶人的感同身受。若比貨物，尚商坊外市百物俱備，長陽街國市則只能經營秦國法令允許的民生貨物。諸如兵器鹽鐵珠寶丹砂座車戰馬等等，長陽街決然沒有。若比店堂氣魄，長陽街多為三五開間的小店鋪面，縱有幾家大店，也不過八九開間，至多兩層木樓一片庭院而已。尚商坊則不然，六國大商社無不飛簷高挑樓閣重疊庭院數進，家家都比秦國大臣的官邸豪闊。便是尚商坊的散賣店鋪，也動輒十數開間，銅門銅櫃精石鋪地，其華貴豪闊，其大店做派，都與長陽街不可同日而語。
老秦人還是喜愛長陽街。
質樸的秦市，有獨到的可人處。勤奮敬業，方便國人，白日從不停業，入夜則一直等到淨街方關門歇息。若沒有戰事，大咸陽不在午夜淨街，長陽街總有店鋪通宵達旦地挑著風燈，等候著不期而至的漂泊孤客。每每是五更雞鳴，曙色未起，尚商坊還是一片沉寂，六國商賈們還在夢鄉，長陽街的晨市早已經是紅紅火火了。早起的老秦人趁著朦朧天光緊步上市，或交易幾件物事，或猛咥一頓鮮香之極的鍋盔羊肉，完事之後立即便去忙自己的生計。即或官府吏員遊學士子，也多相約在長陽街晨市說事，吃喝間鋪排好當日要務，便匆匆離市去應卯任事。日久成習，長陽街晨市不期然成了大咸陽一道誘人的黎明風物。
清晨相遇，市人的第一個話題大多是天氣。
連日紅霾，人們原本已經沒有了驚詫，相逢搖頭一嘆，甚話不說便各自忙碌去了。今日卻是不同，誰見了誰都要停下來嘀咕幾句，說的也幾乎都是同一則傳聞：齊國有個占候家進了咸陽，佔秦國紅霾曰：“霾之為氣，雨土霏微，天地血色，上下乖戾也。”不管生人熟人，相互嘀咕得幾句，便爭相訴說起一連串已經多日不說似乎已經遺忘了的驚詫疑問。有人忙著解說，甚叫霾，天象家陰陽家叫做“雨土”，老秦人說法是天上下土。有人便問，天上下土也得有個來由，秦川青山綠水溫潤多雨，何方來得如此漫天紅塵整日作雨飄灑？有人便驚詫，老哥哥也，莫非秦國當真又要出事了？不管誰說誰問，話題都是一色的霾事。
“快去看了！南門懸賞！一字千金——！”
市人相聚私語之時，突然一個童僕從街中飛奔而過，清亮急促的稚嫩喊聲一路灑落。無論是店中市人還是當街灑掃的僕役，一時紛紛驚訝。一老者高聲急問：“甚甚甚，一字千金？說明白也！”有人遂高聲大笑：“碎崽子沒睡醒，你老伯也做夢麼？一字千金，我等立馬丟了掃把，讀書認字去！”街中店中，頓時一片鬨然大笑。
“南門懸賞！一字千金！快去看了——！”童僕依舊邊跑邊喊。
隨著稚嫩急促的喊聲一路飛濺，市人漸漸把持不定了。先是幾個好事者拔腿奔南門而去，接著便是店堂食客們丟下碗筷去了，接著，灑掃庭除者也拖著掃把抱著銅盆抹布紛紛向南門去了。不消片刻，連正在趕赴官署的吏員與遊學士子們，也紛紛回車跟著去了。
南門東側的車馬場，大大地熱鬧起來了。
城牆下立起了一道兩丈餘高的木板牆，從城門延伸到車馬場以東，足足兩箭之地。木板