東部，直隸南部一帶，控制長江中游，約有軍隊20萬。從直系分化出來的另支軍閥孫傳芳，佔據著江西、安徽、江蘇、浙江、福建五省及上海，控制了長江下游和津浦路南段，約有軍隊22萬人。他們與英美的關係較為密切。奉系軍閥張作霖，控制著東北各省，津浦路北段、河北、山東的一部分，以及京津地區，約有軍隊35萬人，以日本為其後臺。此外，還有其它別的地方軍閥，如四川的劉湘，貴州的袁祖銘，雲南的唐繼堯，西北的馮玉祥、山西閻錫山等。
南方革命軍在出發前已組有八支軍隊，他們依照蘇俄軍隊編制，除軍長之外另設黨代表。北伐時領軍是：第一軍何應欽、繆斌；第二軍譚延輳А⒗罡淮海壞諶��炫嗟隆⒅煒司福壞謁木�羆蒙睢⒘胃晌澹壞諼寰�罡Ａ幀⒗罾嗜紓壞諏��糖薄⒘植��壞諂呔�鈄諶省⒒粕芨f；第八軍唐生智、劉文島。其中，第一至第五軍是在1925年7月成立廣州國民政府時候改編而成。然後，1926年1月，把湖南的「攻鄂軍」（因派往接管位於湖北的英國租界）編為第六軍。3月，改編廣西桂系軍隊為第七軍。6月，湖南的唐生智宣佈投誠參加國民革命，部隊遂改編為第八軍。合計約十萬人。這支軍隊，繼孫遺志，於在1926年7月9日在廣州誓師北伐。史稱這是第一期北伐，因為以後還有第二期。以蔣介石為這支革命軍總司令。李濟深為參謀長，白崇禧任參謀次長代參謀長，鄧演達為政治部主任，郭沫若為政治部副主任。出發之後分兵三路北上。第一路於8月進軍湖南、湖北，鏖戰兩月，攻陷武漢，10月敗吳佩孚；第二路由廣東入江西，圍攻南京；第三路由福建進入浙江，至翌年初，敗孫傳芳。幾乎長江南北盡入革命軍手。
就因為太順利，彷佛天下垂手可得，革命軍內發生內鬨。導火線是遷都。廣州國民黨中央決議遷往武漢。北伐軍總司令蔣介石意屬南昌。因他的指揮部設在南昌。武漢則以桂系軍隊最多。1928年1月1日，廣州政府終按決定派遣人員（左派成員佔大多數）開始在武漢辦公了。並對蔣介石發出了罷免職權決定。蔣當然不認帳，公開聲言反對。適逢中路革命軍攻陷了南京。4月12日蔣與部份右派成員在南京另外立政府，分庭對抗。又適值東路革命軍進攻上海。在他們抵達前，共產黨員周恩來等組上海工人武裝隊佔據租界以外區域。蔣認為不能讓*控制上海，遂以清共為由，取得右派支援，開始捕殺市內所有共產黨員。史稱「四。一二」事變。這也是國共區域性分裂的開始。
左派爭取汪精衛從法國回來主持當時新的局面。汪先訪俄，然後返華。更加因而得到左派擁護，認為汪已屬意聯俄容共。所以，寧漢兩府對立，頓成汪蔣對立，形如左右對立。又因彼此各有軍隊，不是兩軍大打大殺，而是分頭繼續北伐，看誰能夠先取北京。但都受阻，半途而廢。於是軍事上的競賽暫止，政治上的協商開始。此時，國民黨內有三大派（寧、漢、滬）各自召開三中全會。各有決議，意見分歧。這時第三國際派代表到武漢，授意*黨員乘勢奪取領導，並向汪表白其來意，甚至讓汪看俄批示，並認為可藉此爭取汪投向共產黨。但汪在黨內右派支援下卻提出了分共宣告。隨而發生「七。十五」事變，亦即封閉蘇俄使館，驅逐顧問出國，捕殺共產黨員。這就是*裸的反對聯俄容共。也是史上第一次國共合作的失敗。
然而，這一行動，倒為寧漢兩府合流提供共同立場。就是彼此同是*。這時，北方的西北軍馮玉祥把他的軍隊改叫「國民革命軍」，自任為總司令，參加了國民黨，並且藉此在寧漢間充當和事老。山西軍閥閻錫山則有樣學樣，亦把他的軍隊改叫另一支「國民革命軍」，自任為總司令，亦參加國民黨，同時企圖在商談中分一杯羹。
國民黨高層遂重新組合。大家同意奠都南京。蔣氏一度下野，隨又重握軍權。1928年4月，蔣與馮、閻、李等在徐州達成了協議。大家同意改編為四大集團軍，亦即蔣、馮、閻、李。在南京政府旗幟下，蔣又再度掛帥，揮軍分頭北上，史稱第二期北伐。合取北京，聯攻奉系。那是在1928年4月開始，雙方戰鬥兩月。張作霖敗，退出北京，又當他欲乘火車回到東北時，在瀋陽被炸死。其子張學良繼上，史上稱他張少帥。奉系東北軍仍是一支龐大的地方勢力。張學良不願與四大集團軍以硬碰硬。他抓機會以樣學樣，突然宣佈東北易幟，亦公開加入國民黨，在原則上表示聽令南京政府，接受改編番號，依舊歸他統率。至此，國民革命軍北伐告完成，並宣佈全中國已達成統一。
無疑，革命軍北伐統一中國，是孫中山的多年夙