向報章撰文：「山東亡矣，國將不國矣，願合四萬萬眾誓死圖之。」5月3日，在北大校園內出席學生大會討論*的與會者，情緒更是激昂。在一輪號召群起救國的發言之後，眾人決定第二天齊到天安門示威。
1919年5月4日那天，北京三所高校學生三千多人，衝破軍警阻撓，齊集在天安門。他們在現場懸掛了北大學生寫的「還我青島」血書。不斷高喊：「還我青島」、「收回山東權利」、「拒絕在巴黎和會上簽字」、「廢除二十一條」、「抵制日貨」、「寧為玉碎，不作瓦全」、及「外爭國權，內除國賊」等口號。並且，公開要求懲辦曹汝霖（交通總長）、陸宗輿（幣制局總裁）、章宗祥（駐日公使）等涉職官員。這支學生*隊伍於上午十時後向使館區進發，受到巡捕攔阻，於是，改路衝進曹宅。不過，曹汝霖早已聞風先遁了。只是章宗祥因藏身在內，受到*學生痛毆。繼而學生們一把火燒了曹宅。這也就是「火燒趙家樓事件」；因曹宅就是「趙家樓」。軍警趕來*，當天有三十二人被捕。這就是五四運動的事件開端。
5月5日，北京各大專學校舉行總罷課。另外，清華學生帶頭宣佈「從今日起與各校一致行動」。此時各界響應，表示支援學生。以蔡元培為首的校長團，經過斡旋終羸得被捕學生的釋放。5月7日學生復課。
但抗議事件未平息。學生陸續四出宣傳。北京政府對此頒佈嚴禁學生*的公告，大總統徐世昌下令軍警巡邏並加以*。5月9日，突然傳出北大校長蔡元培辭職秘密走離北京的訊息，全國輿論紛紛，學生反應激烈，一方面群起指責政府向蔡施加壓力，又同時就山東問題的失敗追究政府。他們組織了街頭宣傳隊，輪流出發，示威擴大。北京學生這一連串街頭抗議活動，很快便引發上海及各大城市的響應支援。先是學生罷課，繼而工人*，甚至商人罷市。各大城市都有*。
5月9日，連上海各學校都發起全部罷課。隨而更組成上海學生聯合會，行動一致，聲勢壯大。同日北京各大專學校教職員亦組成聯合會加入學生抗議行列。然後，天津及其它各城市學生亦紛紛組聯合會響應。
於5月13日，北京各大專校長亦仿效蔡元培，遞交辭呈，校園鬨動。學生再次罷課，至5月19日，北京內二萬名學生組織了「護魯（山東）義勇隊」，到校園外展開演講、鼓吹國人抵制日貨、發行愛國日刊等項活動。6月1日，政府決定查禁學生的聯合會。於6月3日北京學生有一百七十多人被捕，因他們曾針對政府禁令在街頭舉行大規模宣傳演講。但在翌日北京學生出動了更多人上街，到處分頭髮表演講，要求懲處外交官員。當日再度有七百多名學生被捕。至此，各報輿論越更譁然。6月5日，全國各大城市出現罷課、*、罷市，聲援北京學生所發動的愛國運動。尤其是上海的工人更加以大規模*行動響應學生。又上海日商開設的棉廠、紗廠和商務印書館的工人亦全體*。人數以萬計，政府遂讓步，宣佈全部釋放在北京曾被監禁的八百多名學生。但抗議的怒潮依然繼續。6月6日上海各界組成了聯合會，不但反對開課、開市，並且通知全國其它地區，響應上海舉行三罷運動。因而全國二十二個省一百五十多個城市都在不同程度上開始罷課、*、罷市。隨後三天，工人*規模擴大。就以上海一地，電車工人、船塢工人、清潔工人、輪船水手，相繼參與*者前後高達七萬人。上海工人*波及各地，甚至京漢、京奉等鐵路的工人亦曾舉行*和示威*。
6月10日，北京政府撤銷曹、章、陸三人職務，冀期平息民憤。但11日，陳獨秀、高一涵等到北京前門外鬧市區散發《北京市民宣言》時卻遭逮捕。於是，各地學生團體及社會名流等紛紛通電，同聲指責，抗議再起。總理錢能訓遂辭職。徐世昌亦要求下野，但國會不接受。翌日商人開市。接著工人復工，學生停止罷課。6月中旬，情況稍趨平靜，北京政府再電專使在和約上簽字。反對之聲再起，徐世昌隨又立刻公開表示已通知全權代表陸徵祥容緩執行。之後各界陸續進行請願，又由當地留學生組隊到巴黎和會門前示威。6月28日陸徵祥終決定在和會拒籤和約。五四運動獲得勝利。
史家認為，五四運動發生之後，在文化思想上，激發了中國人覺醒；在政治改革上，催生了中國共產黨。
簡單地說，陳獨秀在《新青年》雜誌上，引進了西方的所謂「賽先生」（科學）和「德先生」（*）這兩大現代流行概念。他的同儕李大釗推動了「*主義」的政治思想研究。在當時文化界是一突破，另闢蹊徑。
1921年7月