中國的現代史，材料複雜紛紜。其中記錄許多爭持，許多褒貶，許多對錯。在那些政見混淆的年代，讀那些恩怨反覆的篇章，人容易迷失，事黑白參差。因此，對於任何研習歷史的人，怎取捨，怎判斷，頁頁都有挑戰。
我提交的第三條解讀這百年曆史的鑰匙是「對立」。有大有小，有內有外；於人於事，曾舊又新。中國人人把它叫作「矛盾」，又不習慣這類用詞的人，姑且把它視為敵對「爭纏」，雙方「較量」，務要分出「勝負」。我首先定了一個大前題，作為中國人邁步的走向。他們先後紛紛攘攘，戰罵交加，曾聚曾散，到底曾經是為什麼？
我說，中國人百年來的不斷努力是追尋自強自富！
第一章的取向是為尋求自強。革命一方，是為自強；復辟一方，亦為自強。不同點是，此新彼舊。革命，是意圖從政制改革去推翻腐朽而古老的皇朝，建立共和，以民為本；人人平等，機會俱同。復辟，是冀期以君主立憲去挽回孔孟和封建的國故，三綱五常，尊卑有位；變一定亂，爭否定禮。革命是強調變；復辟堅持不變。這就對立。再舉些例，一方要總統，一方要皇帝；一方重*，一