的山谷裡，很多煤層甚至暴露在外面。要不是有個赫哲人無意中說起那邊的事，恐怕我們還不知道呢。”
“哦？那裡的煤炭質地這麼好？那麼交通條件呢？我聽你說那個煤田離海很近。”梁向儉突然感起了興趣，於是問道。
“是離海很近沒錯，但遺憾的是那裡不是個好港口。”說到這裡，強森也嘆了口氣，頗為遺憾地說道：“那裡的海岸基本都是筆直陡峭的高地，而且以石頭、砂礫居多，上面寸草不生，土地極為貧瘠。沿海只有一小塊地方地勢較低，可以建港口，可遺憾的是那裡是一片淺灘，水很淺，大船根本沒法進去，只能通航吃水淺的小船或駁船。當然了，即便是小船和駁船，也得趁著海水漲潮的好時機才能開進去，不然一樣要擱淺。而且如果你在那耽擱過久，錯過了海水退潮的時間，那麼你就不得不繼續待在那裡一整天，等待下一次漲潮，非常之不方便。”
“另外那裡的土地也很貧瘠，即便是森林覆蓋下的土地，也是以劣質黑土居多，真是糟透了。這樣的土地，甚至就連牧草的長勢都不怎麼樣，我們目前在那設立了一個草場，但出產的劣質牧草根本無法養活那些礦上要用到的牲畜。天尊在上，那裡的荒涼與貧瘠你一眼就能看得出來，上次我帶隊送一百名苦役犯去那裡挖煤，那幫傢伙甚至一看到那陡峭荒涼的海岸線就直掉眼淚。”另一名官員也在旁邊插嘴道，很顯然大家都對杜厄鄉那個鬼地方沒什麼好感。
“杜厄鄉太窮了。”眾人一邊陪著梁向儉朝煤礦走去，一邊異口同聲地說道：“您看縣城這邊還有人種黑麥呢，但那裡根本長不起來，當地為數不多的居民只能種植土豆這種耐貧瘠的作物，另外平時去礦上打打工，勉強維持生活罷了。不過那裡的煤炭質地確實是真的好，現在海軍和移民船也挑了，非得用杜厄煤礦出的煤，黑水煤已經不被他們放在眼裡了。因此這次我們又往那送了一百名苦役犯，以增加礦上的產量，這其中有將近一半是本土流放過來的英格蘭、荷蘭、葡萄牙等國的間諜，我們一定會好生‘照顧’他們的……”
前往煤礦的道路有些泥濘，路一側有三三兩兩的民居，其中有些是磚石結構的，有些則是木結構的。房前堆著垛好的草堆、柴禾堆，其中草堆是為牲畜過冬準備的，柴禾則是居民們的燃料。草堆旁邊是帶著籬笆的菜園子，裡面種著白菜、胡蘿蔔等蔬菜，此時差不多已經到了收穫的時候了，這些菜對於本地居民們渡過漫長的冬季來說較為重要。
其實在此時的黑水縣，縣城裡的民居和城外民居一般來說別無二致，都是帶著菜園子、樹林子的居所，整個縣城說起來其實就是一個大號的農村，只不過以前被莫大帥下令用城牆人為圍起來了而已。
這樣的城市在本土不值一提，甚至可以說是不合格的，可在荒僻落後的黑水地區，這座城市已經是吊炸天般的存在了，甚至被人戲稱為黑水地區的“揚州”、“蘇州”、“巴黎”，讓初來乍到的梁向儉很是無語。
黑水煤礦依然是以苦役犯為主要勞動力，他們的工作熱情也就那樣。梁向儉隨意進去了一間20人合住的囚室，結果立刻被裡面的味道給燻了出來：尿液的氨水味、人的汗酸味、掛在屋簷下的鹹魚的腥味，以及四處亂竄的臭蟲，都給他留下了深刻的印象。
“改善下苦役犯們的生活條件和衛生狀況，再施行一些獎懲措施提高他們的勞動積極性。”臉色仍然很蒼白的梁向儉站在空空蕩蕩的囚室外面，朝跟在他身後的官員們說道：“苦役犯們麻木、了無生氣，就和行屍走肉一般，這如何能提高勞動效率？”
看著一幫或者唯唯諾諾、或者不以為然的官員們，梁向儉嘆了口氣，道：“算了，這不是一朝一夕的事情，黑水縣的發展，任重道遠啊。”(未完待續)