礎。首先他們缺乏大量優質的鋼鐵，其次缺乏加工製造技術，然後還缺乏鐵路的設計、建設技術，當然最重要的還是他們根本生產不了哪怕最原始的蒸汽機車——這是東岸政府所嚴格保密的核心技術。基於此判斷，文官集團們認為邀請熱那亞貴賓乘坐一趟火車，以堅定他們的投資決心，似乎並無什麼不妥之處。
就這樣，在今天下午，馬里奧及其隨從就將乘坐一列往工地上拉建築材料的列車經鐵嶺縣抵達下伊河縣，徹底感受一下鐵路時代的來臨。而彭志成等人雖然很不滿政務院的決定，但多方考慮之後，終於還是捏著鼻子認了下來。當然他們也沒徹底屈服，這些傢伙費盡心思將這列火車車頭的大部分用東西籠罩了起來，以免被外人一眼看破虛實——雖然這看起來效果有限，但總聊勝於無吧。
下午三點的時候，隨著一聲汽笛長鳴，剛剛卸完物資的列車開始緩緩啟動，準備返回鐵嶺火車站加煤加水，而在這列車的客運車廂內，馬里奧、彭志成等人則端端正正地坐在裡面，伴隨著車體有節奏的晃動，以36公里的時速朝前方行去。
馬里奧等人的表情此時可以說是要多驚訝就有多驚訝，他們似是無法相信傳言中的一切都是事實，東岸人的火車真的如同人們哄傳中的一樣是一種劃時代的交通工具——相信若不是時機不合適的話，他們一定會闖入前部機車上看個究竟的。
火車抵達下伊河鎮火車站時已經是晚上了，但馬里奧.多利亞等人仍然興奮異常，他們似是完全被火車這種交通工具所征服了。甚至於，馬里奧已經顧不得矜持，言語中多次流露出了打算投資東岸鐵路的意願，前提是規劃中的西南鐵路的運輸任務與西北鐵路一樣繁忙，畢竟只有這樣投資高昂的鐵路才會有收回成本的可能。因此，他現在急切地想去西南鐵路沿線看一看，看看那裡究竟發展得怎麼樣了。
而西南鐵路沿線的狀況自然令熱那亞人大為失望了，數量不多的定居點、一望無際的農場和稀疏的人煙已經足夠形容這裡的現狀了，這令在附近轉悠了好幾天的馬里奧有些躊躇，他擔心如果東岸人的發展沒跟上的話，西南鐵路的盈利前景恐怕也將會蒙上一層陰影。出於這樣的擔心，馬里奧表示，如果想要熱那亞資本大舉投資東岸共和國的西南鐵路，那麼協議裡必須加上一條，即：在鐵路正式全線通車後的三年以內，熱那亞人有權以六千萬銀行里拉的價格將整條鐵路連本帶息出售給東岸人，否則他們將不予投資，因為不確定性太大。
政務院對於熱那亞人的擔心表示理解，他們也派出專員向馬里奧解釋東岸人的規劃，即他們將會在鐵路沿線安排密集的定居點，以充分利用這條鐵路帶來的紅利開發內陸地區，西南鐵路的盈利前景將會非常看好。不過馬里奧顯然不會被東岸人隨意忽悠，他堅持將那條東岸回購西南鐵路的條款加入協議之內，否則他們肯定不會投資西南鐵路。
就這樣來回扯皮了幾天後，3月28日，執委會最終還是同意了熱那亞人提出的條件，然後雙方這才派代表坐到了一起，正式展開了包括西南鐵路在內的十多個專案的合資談判。不過毫無疑問的是，其他專案的光芒完全被西南鐵路掩蓋了，這項總投資很可能將在三千到四千萬銀行里拉之間的超級專案——由熱那亞人負責在舊大陸招募勞工，然後到東岸來修築鐵路，同時他們也需負責勞工的薪資衣食，等於是“自帶乾糧”修鐵路——完全不是那麼十幾萬、幾十萬里拉的“小專案”可比的。
談判最終持續了一個月左右，4月30日，在青島秋季商品博覽會開幕的前一天，雙方終於達成了一份初步協議，而熱那亞人也很有誠意地透過拉普拉塔銀行青島分行向東岸人的戶頭轉入了一百萬里拉的意向金，作為一些專案的前期投入。至於備受關注的西南鐵路專案，馬里奧表示他還需返回歐洲與各個家族進行協商，同時調集如此龐大的資金也不是一時半會兒能夠完成的，因此他估計最樂觀的情況是今年年底前與東岸人進行第二輪磋商。(未完待續)