就是金鹿商館的主事人查爾斯先生,同時也是東岸境內的英國商人的總代表,聽說馬上就要出任英格蘭駐東岸大使了,因為國王覺得再不與東岸這樣強大的國家建立大使級外交關係實在不像話。
今次查爾斯先生來到聖薩爾瓦多城,是《巴勒莫和約》簽署後的第一次,由此可見英格蘭人的急切,急著想要把當年葡萄牙人答應的商業利益攥到手裡。畢竟,現在母國與聯合省之間隨時可能會開戰——在這之中,英國人的態度顯得更加迫不及待一些——這一旦打起來,軍費開支浩大,就似個無底洞一般。且也不知道會打多久,因此必須儘快把英國商人在當地的商業特權落實,同時也支援葡萄牙人恢復在巴西東北部的甘蔗商業種植,以為英格蘭創造源源不斷的商業利潤——而利潤,很多時候往往就代表了實力。
“荷蘭東印度公司的資金實力極為雄厚,而且其亞洲分佈的文明人僱員超過了一萬二千人,土著僕從軍隊的實力就更強了。在這個龐然大物面前,貴我兩國在印度和東印度群島方面,都得仰對方的鼻息生存。如果未來我國政府與聯合省開戰,那麼我希望貴國能夠為我國東印度公司在南非的殖民地提供必要的協助,比如糧食、武器方面的協助,以共同對抗荷蘭東印度公司這個大敵。”查爾斯先生一邊喝著茶,一邊好整以暇地說道。
雖然兩國的東印度公司之間的矛盾素來極大(仇殺事件層出不窮),但南非地區在東岸人逼人的壓力之下能不能自相殘殺打起來,也是值得思考的事情——這取決於多重因素,即外部壓力、雙方之間的矛盾以及地方總督各自的眼光、素養。
不過查爾斯先生自然不能把希望寄託在僥倖之上,蓋因隨著東岸航海和醫療知識在世界上的逐漸傳播,現在越來越多的人認識到南非這個非洲大陸最南端土地的重要性,並千方百計地要來這裡建立自己的殖民地和補給站。英國東印度公司也不例外,他們現在是萬分不想丟掉南非這個重要中間節點的,因此非常害怕荷蘭人會出兵奪取這裡。因此,提前找上自己的準盟友葡萄牙,讓他們在兩個東印度公司掐架的時候,給英國這方面輸送一些糧食、武器、藥品及其他軍資,也是大有必要的。反正荷蘭東印度公司這些年一直在遠東攻擊葡萄牙人的殖民勢力,葡萄牙也沒什麼好怕的,反正都是死敵了,還在乎他們什麼看法嗎?
從某種程度來說,東岸人其實也是樂意看到兩家東印度公司之間大打出手的,因為這顯然對華夏東岸共和國有好處,但他們同時也不希望其中哪家吞掉任何另一家,因為這同樣不符合東岸的利益。最理想的狀況,還是東岸人想辦法將這塊土地兼併下來,進行直接統治,只是這樣一來,荷蘭東印度公司心裡大概就要鬧嘀咕了吧,不過誰管得了那麼多呢?先佔了地再說,南非對華夏東岸共和國來說實在太重要了!
“提供食品和部分生活用品是可行的,我們在贊比西河的莊園內就大量出產這類東西。而且那裡包括整個東非海岸都歸果阿的卡斯特羅總督管轄,他應該對任何能夠給荷蘭東印度公司造成的麻煩的事情都非常感興趣,雖然他對將孟買島交給你們非常不滿。”安東尼奧想了一會兒後,說道:“但武器軍資比較麻煩,我建議你們立刻向東岸人訂購,先儲存起來,以備與荷蘭人進行戰爭。現在戰爭尚未展開,我相信他們會向他們出售這些武器,因為他們也不希望看到你們在南非迅速落敗,不是嗎?”
安東尼奧的這話令查爾斯先生有些哭笑不得,只能無奈地說道:“但我想你們最好先預支一批器械給我們,反正你們與東岸的戰爭已經結束,海上除了荷蘭西印度公司外再也沒有了敵人,你們大可以從舊大陸甚至東岸再採購一批運過來。另外,上次送到你們這裡的兩千五百名軍人,後面可能也會抽調而走,至少會調走一部分,畢竟荷蘭人的開普敦殖民地給我們的壓力太大了,我們需要這部分經驗豐富的軍人的支援。”
話說,自從上次葡萄牙王國與英格蘭達成了所謂的“蔗糖換陸軍”協議後,他們便先後輸送了大量行將被解散的陸軍士兵來到巴西,其中部分遭到東岸海軍船隻攔截拉走,部分順利抵達了巴伊亞等地。但彼時戰爭已近尾聲,東岸人也沒再進行過什麼像樣的陸上攻勢,因此這些人沒發揮什麼大的作用,也就是幫葡萄牙人守守城,鎮壓、抓捕一下野外逃跑的黑人、印第安奴隸罷了。
如今,這些人去掉水土不服、疾病或戰鬥而死的,尚餘不到兩千人的樣子,沒想到如今也被查爾斯先生給盯上了。也罷,反正現在巴西也不太需要這些英國軍人了,強留也沒什麼意思,還是與他們結清一下工資,然後