琉球群島，日語作ryukyu-，亦稱南西（薩南）諸島(nansei-，日語作nansei-)。也叫琉球沖繩(kinawa)，自日本南部的九州島往西南延伸約1，100公里(700哩）到臺灣東北，是東海（西）與菲律賓海（東）的分界線。陸地總面積3，090平方公里(1，193平方哩)，包括大小島嶼55個，分為3個較大島群：北部為奄美島鏈，中部為沖繩諸島，南部為先島諸島。琉球因其特殊的地理位置作為東北亞和東南亞貿易的中轉站，貿易發達，號稱“萬國津樑”。
琉球簡介編輯
注：現“琉球群島”是由日本明治後重新編制的，增加了大隅諸島和吐噶喇列島。琉球國≠琉球群島，原“琉球國群島”不包括大隅諸島和吐噶喇列島。另竹島?硫磺島?黑島不屬於大隅諸島，而硫磺島屬於小笠原諸島，竹島、黑島均為離島，其中竹島為日韓爭議島嶼。
兩大島嶼
其中兩個最大的島嶼是沖繩島(1，204平方公里〔465平方哩〕)和奄美大島(712平方公里〔275平方哩〕)。這些較大的島嶼原先都是火山島，且有山地；而較小的島嶼則大都為珊瑚島，地勢相對比較平坦。屬亞熱帶氣候，雨量充沛，每年都有颱風侵襲。
琉球歷史編輯
歷史淵源
臺灣在唐朝時也被稱作琉球，位於此區分琉球群島同時被稱作為小琉球。臺灣是中國領土，而琉球在明清時為中國的附屬國。琉球作為中國的附屬國長達500餘年，但附屬國不等於領土主權。琉球國未建國之前隸屬於日本九州的南蠻地區，後獨立。清朝末年。日本透過武力兼併琉球。1972年琉球歸屬日本施政。[1]
1291年，元世祖遣副萬戶楊祥討伐琉球，未能到國。隨後。在元朝元貞二年（1296年），元成宗再次派遣福建省都鎮撫張浩。率水軍進攻琉球，國人合力拒戰，元兵搶一百二十餘人而返。
“張浩”漢人是也。《中山世譜》：元至元二十八年辛卯，（世祖滅宋，改天下之號曰大元）世祖改「流求」曰「瑠求」，遂遣副萬戸楊祥等，率六千軍。給金符賚詔，以降我國。楊祥行出海洋。遽會一山軍。相戰小挫，未至我國而引還。
元貞二年丙申，（世祖崩，成宗嗣立，改元元貞）福建省平章政事高興上言：「瑠求未從，宜發兵襲之。」成宗遣省都鎭撫張浩等率軍抵國。時我國臣民深沐王化，皆有委身愛國之心。見元兵來侵，國人合力，拒戰不降。張浩無計可施，卒擄一百三十人而返。
明朝明太祖《即位建元詔》：“朕為臣民推戴。即位皇帝，定有天下之號曰大明，建元洪武。是用遣使外夷。播告朕意，使者所至，蠻夷酋長稱臣入貢。惟爾琉球，在明朝東南，遠據海外，未及報知。茲特遣使往諭，爾其知之。”
明太祖稱“琉球”為外夷，以表明不是明朝的領土。莫非所有稱得上“外夷”的國家，其原住民的領土都是明朝的？莫非“天子”是“一統天下”。天下之土地皆歸明朝？莫非是封建迷信心理作怪？但明太祖是一個明事理的人，不會像元朝侵略者那樣去做。其實明太祖這裡的“外夷”已經指定了其並非是明朝的王土。
據琉球國史及各種史料記載。自洪武十六年（1383）起，歷代琉球王都與中國建立貿易關係。與中國對朝鮮的對外關係一樣。這種關係延續了整整五個世紀，日本慶長十四年（1609）發生日本薩摩藩（今鹿兒島縣）島津氏收復琉球，琉球國在受到薩摩制約的情況下，依然和中國保持貿易關係。洪武二十五年（1392），朱元璋“更賜閩人三十六姓”入久米島。這批中國移民主要是向琉球傳授明朝的文化及工藝技術，企圖同化琉球族。琉球王國被迫接受明政府的“賜人”，如1606年，尚寧王受冊封時，便被迫賜明人歸化。如從中國去的蔡氏為蔡襄的後人，林氏為林和靖家族的後人。與此同時，琉球王被勒令選派子弟到中國留學。
從1372年（明洪武五年）開始確立這種藩屬關係，當時的明王朝封琉球王為郡王級王爵（同期朝鮮、日本為親王級），這樣一直持續兩百多年，到清初1646年，清朝向琉球詔諭，琉球王遣使臣到中國朝貢，受到了順治皇帝的接見，當時的清朝皇帝封琉球王為尚質王，定二年進貢一次，並於康熙22年賜匾“中山世土”，現懸掛在首裡王宮正殿上（為複製品，真品毀於戰火），國人去琉球旅遊時候必可見到。1663年（康熙二年）和1756年（乾隆二十一年），清帝兩次賜印給琉球國王，乾隆所賜之