9月的東岸已經從寒冬中走出來了。
或許是近些年氣溫逐漸反彈的因素，早春的東岸已經不再顯得那麼寒冷，尤其在素來較為溫暖的鴨子湖流域就更是如此了。這會鎮海造船廠的工人已經幹了一個早上的活計了，一些年輕力壯的工人脫掉了厚實的工作服，頭頂上冒著熱氣，在幹船塢內爬上爬下，給一艘巨大的船隻進行著維護保養。
這艘巨大的船隻在東岸國內也赫赫有名，那就是用國民捐款建造的“執委會”級戰列艦第二艦“東岸人”號。這種排水量巨大、火力威猛的超級戰艦大部分時間都在東岸近海活動，甚少遠航他處，但即便如此，其維護費用也高得嚇人。執委會一度想徹底封存這種華而不實的戰艦，結果考慮到此艦凝聚著國民心血，已成一種精神寄託，再加上海軍的激烈反對，因才作罷，不過“執委會”號的封存卻已難以避免，因為上頭需要海軍節約資金。
“東岸人”號的維護保養工作已經進行了好幾天了。今天鎮海造船廠在徵得海軍同意後，打算在這艘戰艦上應用一種新技術，即使用一種含鋅量特別高的黃銅來取代原本的純銅板覆蓋船底，以節約鉅額費用。
其實，在東岸海軍寥寥幾艘船底覆蓋了銅板（多做實驗性質）的戰艦中，一般都是用純銅板來覆蓋船底外殼的。不過從節約成本角度考慮，這些年來東岸人也一直在思考如果使用一種相對經濟廉價的材料來取代純銅覆蓋船底。
最簡單的思路自然是往銅裡面新增賤金屬了，更簡單地說，是往裡面新增鋅或者錫，兩種能夠在秘魯總督區大量採購到的金屬。但搞這種銅錫或銅鋅合金，卻也是有講究的，即你搞出來的這種合金一定要適合加工。
舉個最簡單的例子，東岸人曾經生產的含鋅量在10-20%左右的紅色黃銅錠，就比較利於加工、鍛造。但如果是含鋅量為35%左右的黃銅，那麼加工起來就有些困難了，畢竟這種合金的硬度會隨著摻鋅量的增加而升高，這無疑制約了這種合金的廣泛應用——要知道，因為歐洲戰事頻繁以及各國大肆擴充套件軍備的緣故（鑄炮無疑是耗銅大戶），銅價在此時的歐洲並不便宜，以至於被荷蘭人從遠東當壓艙石運回來的日本銅片都價格暴漲，故如何降低對銅的使用就成了降本增效的關鍵。
好在皇天不負有心人，工程技術研究院附屬高中（是可與自然院附屬高中相提並論的“高階學府”）經過多年研究，開發出了一種含鋅量達40%的銅鋅合金。這種黃銅的神奇之處在於，當處於800c（這很容易達到）的高溫下時，其內部結構呈β相。處於這種結構的黃銅遠比其他結構（a相）要容易加工得多，因此是一種理想的船殼覆板替代品，價格比起純銅的不知道要便宜多少。
這種材料配比和加工上的奧妙，說穿了一文不值，因為東岸人也是在不斷的試錯之下才偶然發現的，且至今仍未明白其中的道理——不過已經有人在用顯微鏡觀察這種金屬的表面了，只可惜因為放大倍數過低，沒看出什麼名堂來，金相學在東岸仍然沒有起步——不過若是沒人提醒，外人恐怕也只能在撞大運的情況下才有可能搞出這種低成本的黃銅出來，但這種機率無疑是很低的，而且也未必有人會傻乎乎地投入鉅額資金不斷進行試錯、研發新產品，要知道這些專案在東岸可都是有專門撥款的，另外強全勝時代建立的“科學春天”專案基金也會適當投入一部分，不然怎麼可能在基礎材料方面不斷取得成果呢？
而說到在基礎材料和工藝方面取得的進步，這些年來東岸除了鍍錫薄板、廉價黃銅之外，也對一種全新的金屬——被自然科學研究院命名為“鎳”的金屬——有了一定的認識。因為自然院的研究人員在做實驗時，發現在銅里加入鎳這種全新的元素時會使得合金色澤發白，與銀極為相似。以至於一度他們以為製造出了真正的白銀，不過能量守恆定律告訴他們，這是不可能的，因此最後的結論是這是一種全新的合金，疑似中國南方生產的一種白銅，那麼姑且也稱之為白銅。
而自從透過不斷的配比試驗搞出白銅後，自然院的研究人員又“犯了老毛病”，他們拿著上級撥下來的專門資金，開始樂此不疲地玩起了往白銅裡新增其他諸如鐵、錳、鋅、錫等元素，試圖整出一些新的玩意兒出來。只可惜他們整出來的各種奇奇怪怪的合金金屬，至今也沒有發現某種有重大商業推廣價值的東西，或許那種疑似中國白銅的東西可以用來打製一些銅器，但其他的目前還沒發現有什麼特別之處——值得一提的是，由於白銅與白銀看起來比較相似，因此國家貴金屬管理總局已在考慮是否申請將這種合金納