場的消耗量來說真不算太多,但也絕對不可小視了,畢竟也是幾十萬元的產值呢,如果利用得好的話,說起來也是一門威力不小的武器呢,而這其實也是範博伊寧根這次來到巴塔哥尼亞臺地區考察的原因所在。
曾幾何時,聯合省的毛紡織工業(其實不光聯合省,也包括鄰近的西屬尼德蘭)也是相當厲害的,每年從西班牙、奧斯曼進口大量優質羊毛,從英格蘭進口大量半成品呢布,然後加工成各色符合市場需求的呢絨,行銷整個北海、波羅的海地區。
當時能與荷蘭人展開競爭的,除了同屬低地的南尼德蘭的毛紡織工場主(後來隨著聯合省強迫西班牙關閉斯海爾德河的貿易,南尼德蘭的毛紡織工業頓時一落千丈,再也不能稱之為對手),就只有來自亞平寧半島的同行們了。需要承認的是,義大利人在紡織工業上做得也非常出色,尼德蘭人始終無法徹底打敗他們,基本上以平分市場告終。
在那個聯合省毛紡織業的黃金年代,即便是素有原材料優勢且紡織技術也還可以的英格蘭,也無法與荷蘭人展開競爭,以至於不得不每年出口大量半成品呢布和羊毛給荷蘭人,成就了荷蘭毛紡織工業最後的輝煌。
不過好景不長,在英國資產階級的勢力日常增長之後,荷蘭毛紡織工業便遭到了強有力的挑戰。尤其是在第一次英荷戰爭之後,英國人藉著戰勝的東風大肆攫取市場,一度將呢絨的銷量推上了每年15萬匹的最高峰,價值超過了一百萬鎊,幾乎成了英格蘭最主要的單一出口商品。後來即便銷量有所下滑,但每年仍然維持在10-12萬匹的高位,非常穩定,擠死了不少家的荷蘭毛紡織工場。
荷蘭人不是沒有抗爭過,他們曾經從東岸進口過一些紡織機械(有水力的還有風力的),並嚴密把持銷售渠道,千方百計圍堵英國呢製品走私到自己的傳統市場,但仍然效果不佳,他們的市場繼續一點一點地消失,英國佬生產的呢絨開始強勢搶佔市場,源源不斷地為英格蘭提供了無數的利潤,支撐起了這個國家在歐洲乃至世界上的雄興壯志。
本來如果事情僅止於此的話,那麼也沒什麼。這些年荷蘭人喪失掉的商品市場多著呢,呢絨雖然是一個人們日常消費的大宗商品,但這麼多年來,很多荷蘭商人早就認清了現實,甚至他們中的不少人已經成了英國呢絨的代理商,堂而皇之地幫英國人賣起了紡織品。不過,幾年前的英荷戰爭讓荷蘭人產生了一絲警惕,並打算限制一下英國人的實力,免得他們老給自己找麻煩,這呢絨似乎就是一個很好的突破口。
而進一步促使荷蘭人下定決心的是去年(1670年)路易十四在南尼德蘭閱兵的嚴重事件:在經歷了短暫的和平時間後,法王路易一面派使者前往各國活動,試圖孤立聯合省,一面開始了在自己新徵服的南尼德蘭的土地上的巡視——當然是帶著兵“巡視”了,更有人說這是一次模擬進兵聯合省的預演。
路易的那次巡視同時也是一次盛大的節日,從巴黎近郊的聖日耳曼到鄰近南尼德蘭的里爾,都佈置了大量的軍隊和後勤服務人員。據某位親自參與此次行動的法國官員自豪地表示,古代亞洲君王出行時,其排場的豪華奢侈、威嚴盛大與路易的這次比起來,都有些望塵莫及:負責開路和修築工事的先遣隊、加強被征服地區安全保衛工作的駐防軍隊、侍奉王室的隨行人員,以及其他許許多多的官員、雜役,前後動員的總人數在20-30萬人之間,確實比得上古代亞洲君王徵發人力的排場了,在歐洲是獨一份。
荷蘭人對此感受到了巨大的威脅,因為至此法國人的目標已經很明顯了,那就是征服聯合省。雖然荷蘭人千方百計避免捲入與法國人的戰爭,並且在為著和平進行著艱難的努力,但這並不代表他們沒有做好面臨最壞打算的可能,比如有關英格蘭的預案。
在荷蘭人的計劃中,現在與法國人勾勾搭搭糾纏不清的英格蘭,確實是一個值得嚴重提防的物件,因為他們的海軍艦隊規模不小,戰鬥力不弱,如果財政撥款到位的話,將是聯合省海軍的勁敵,因此拉攏英格蘭人使之站在自己一方,始終是聯合省政府的重要努力方向。當然要把英國人拉過來,沒點手段那自然是不行的,荷蘭人仔細想了想,決定還是從經濟角度切入,對英格蘭進行施壓,使之認清形勢,站到聯合省這一邊,而這就是範博伊寧根不辭辛勞專門考察東岸呢絨生產的最直接原因——說穿了,荷蘭人打算暫時減少英格蘭呢絨的進口量,代之以東岸商品,讓英格蘭人感到肉痛,不然他們可能是不會真正聽荷蘭人說的話的。
當然荷蘭人不知道的是,這個時候再