“那就啟動蒸汽機吧。”張金華只略微考慮了一下之後就同意了。“探索”號四桅帆船別的東西帶得不多，但燃煤可是在塔城港裝足了的，目前底艙裡慢慢的都是，壓得船隻吃水很水。況且到了澳洲金山港後，他們又補充了一些當地產的褐煤，雖然品質不怎麼樣，但到底也能當燃料頂一會了。
“儘量燒那些澳洲褐煤。”張金華又補充了一句。金山港附近的煤炭質地差是出了名的，從黑水到金山的移民船的船長們一直在罵，但無奈那個地方的煤礦主要成分就是褐煤，只能將就著用了。此番從金山港出發時，“探索”號也往船艙裡裝了大量的褐煤，以備不時之需，現在正好拿出來用了。
現在是5月底，正是風向多變的時刻。這個時候太陽直射點開始北移，原本被往南壓制住的東南信風帶又會漸漸整體向北推移，到時候“探索”號可就要被籠罩入東南信風帶的影響範圍內了。這樣一來大家就是既逆風又逆水，雖然有蒸汽螺旋槳推進系統輔助，但那速度會降到和烏龜爬差不多，絕對是大家所不願意看到的。
風帆時代在外航行，氣象、水文、洋流、風向、天文等知識缺一不可，否則你就會陷入極大的麻煩之中。當年哥倫布、迪亞士那夥人航行就純靠誤打誤撞，那樣還沒船毀人亡簡直就是運氣逆天。東岸人當然不可能向他們那樣駕著一百多噸的小船做環球航行，他們裝備比哥倫布先進很多，知識儲備也更足，但也正因為如此，船隻出航的時間和路線都是挑之又挑。比如他們這次出發尋找大溪地島的航線，就是張金華等人仔細研究論證後選擇的，季節上也剛剛好，正處於5月初，東南信風帶被推回南方尚未北返，船隻還能借助一些西北風航行，雖然有些逆水（南赤道暖流），但已經是最好最適合出航的時機了。
蒸汽機啟動後船隻速度快了許多。在航行穩定後，有水手測量了一下航速，大概在6-7節的樣子，這個航速在遠航航行上相當可以了。畢竟你不能指望船隻總處於高速航行之中，事實上這個年代歐洲大部分遠洋船隻的平均航速還不到4節，可見海上航行並不是那麼容易的事情。
張金華一開始不懂的時候，總喜歡在地圖上丈量兩個港口之間的距離，然後畫直線航行。後來他才知道這種舉動多麼可笑。兩個港口間的航線選擇是一件非常嚴肅的事情，需要考慮季節、天氣、風向、洋流，不同的季節可能航線就完全不一樣，有時候也許風向水流都適合，但海況惡劣，那也不能航向。總之航海是一件複雜的系統工程，沒有先進的技術、豐富的知識和一定的運氣，航海就不可能獲得成功。
他們現在探索的是一條陌生的航線，雖然有先進的工具（六分儀、機械錶）、生存能力極強的船隻以及經驗豐富的水手，但說到底這依然是一件在賭運氣的事情，找到和找不到的機率基本在六四開，蓋因能夠影響船隻定位的東西實在是太多了：測算誤差、壞天氣等因素導致的偏航在航海中一直很常見。
好在張金華他們的運氣沒有糟糕到離譜的程度，在抵達的大溪地島海域轉悠了好幾天後，桅樓上的瞭望手終於在遠方的海平面上發現了一片深灰色的陸地輪廓。這個訊息頓時讓整條船都沸騰了起來，水手們一改之前懶洋洋的神態，在航海長、水手長的指揮下調整帆桁，開始向發現的陸地方向駛去。
與此同時，槍炮長也將船上一批身強力壯的水手武裝了起來，以免上岸後遇到什麼突發狀況。而張金華也回船長室換了一身新衣服，然後將他的探險隊隊員們都從底艙喊了上來，每人都攜帶了一些小商品，這是為了和土人貿易時所使用的。當然了，他們也沒忘了給自己帶上武器，比如張金華就不顧天氣炎熱而給自己套了一件胸甲，同時腰間還掛了兩把上好彈藥的1633型燧發手槍。(未完待續)