琅琊寺始建於唐代大曆年間，初初被唐代宗賜名寶應寺，宋代又改為開化禪寺，幾經易名，民間慣於以山名稱呼，也就是琅琊寺了。
五月，琅琊山峰巒疊翠，林壑幽深，琅琊寺掩映在青山綠水之中，泉水環繞，樓閣錯落，前來登山上香之人絡繹不絕。信男善女輕扇薄裙，拾級而上。
稅監常斌捂得像家教森嚴的後宅婦人，連拜見佛祖都不敢露出半臉，以至於滿頭大汗，只能呼哧呼哧令左右扇風。
然而層層帷幔捂得這般嚴實，什麼樣的風才能鑽進去替他消暑？
照理先去拜見佛祖，不然佛祖念其心有不誠，凡有好事，也盡數變成壞事了。
常斌拜過佛祖，只覺一旁男女老少全沒有注意他，而這寺廟如同尋常，不像是有人埋伏其中，要取他項上人頭，這會兒熱得實在受不了了，使了人先去約定好的三友亭踩點。
三友亭顧名思義，亭子由歲寒三友松竹梅環繞。這亭子雖然不如琅琊山腰間的醉翁亭名氣大，卻勝在相對僻靜，來往行人不多。
常斌的人過去看了一番回來，同他搖頭，“稅監，沒瞧見什麼可疑的人。“
所謂可疑的人，自然是傳來書信約見的人。
眼下還有半刻鐘就到了約見的時刻，難道這人會卡著時間來？
或者根本就是誆騙他？又或者等他出現，然後包抄？
常斌心裡七上八下的，礦監稅使的差事雖好，但是南直隸的官員還不正經出招同他對付，他這心裡總是疑神疑鬼。
常斌摸不清約見之人的路數，遲遲不敢前去三友亭赴約，王參隨跟在一旁，也不好說什麼，只瞧著他耐不住地走來走去。
正這時，有行人走上前來。
常斌只以為是尋常路人，畢竟琅琊寺人來人往，角角落落裡都是人。
不想那行人突然開口道:“幾位在此，難道是找不清三友亭的路？“
常斌一行人全嚇了一跳，常斌更是連連後退，生怕來人要害了他。
只是眾人定睛一看，來人竟是個黑瘦的中年男子，一把美髯倒是整齊，穿著一件竹青色細布長衫，衣著樸素，渾身無有矯飾，像個窮書生。
眾人上下將魏銘打量一遍，魏銘也將常斌一行打量了一邊。常斌身邊帶了五六人，從近身伺候到書吏模樣的參隨都有，還有兩個虎背熊腰的打手。
魏銘從常斌一行進入琅琊寺的時候，就已經瞧出來了，又見著常斌諸多顧慮，暗笑不已。
當下，他見兩個打手一前一後站好了位，將常斌掩在其中，而常斌緊張得連話都不敢說，魏銘只好又開了口。
“在下就是寫信之人，既然內侍不願意去三友亭，此地亦無不可。“
常斌一行，目瞪口呆。
自家藏得這麼嚴實，人家都找上門來了！
直到王參隨咳嗽了一聲，常斌才回過神來。
他死死瞧著魏銘，“你是何人？當真知道竹院裡的勾當？又為何來告知與我？“
魏銘笑笑，一笑之間，鬍子略略有些不服帖，他趕忙學著高矮生的樣子不動聲色壓了壓，“在下姓張，是個秀才，本想要考取一個功名，不想時運不齊，屢屢落榜，想進竹院學習不得，後輾轉在竹院做了賬房。我老母病危，想跟那山長葉勇曲借錢一二，為老母求得名醫，可葉勇曲卻置之不理，我無奈之下動了賬目手腳，不想卻被葉家人發現，攆下山來，我上山將自家包袱行李要回，竹院因為遍佈官員，不肯讓我入內，我從偏門偷偷進入，正巧聽見那山長同人說話。“
他說到此處頓了一下，看想了常斌。
常斌被他一看，心下忽的明白過來。
“你想要錢？“
魏銘點點頭，露出一點笑來。
“二百兩。“
二百兩算起來可不是小數目，尋常官宦人家要出這個錢，且得掂量掂量。常斌從前也是個一窮二白的，但是現在不一樣了，別說二百兩，就是五百兩，他也願意出！
他現在不缺錢，缺的就是一個安穩！
只要南直隸的官員不合起夥來對付他，多少二百兩他弄不到？
常斌幾乎沒有思慮，一口氣就答應了。
“只要你說的是真的，我給你三百兩！“
他這般豪爽，魏銘心下暗暗冷笑。
常斌來南直隸才幾月，就這般出手豪爽，可以想見，另外兩位礦監稅使在湖廣和江西一年時間，颳走多少民脂民膏！
想想今上上