關於棒娃進廠的工作崗位一事，杏仔曾徵求過茂林的意見，問他怎樣安排棒娃才好，茂林明白杏仔的意思，礙於茂林的情面，要好好待棒娃的，茂林當然明白棒娃的半斤八兩，就回道，他要技術沒技術，要經驗沒經驗，還能幹啥好工種呀，不如就叫他下車間幹些力所能及的活計吧！也趁勢收收他的野性子。
杏仔思前想後了半晌兒，才決定叫棒娃到門衛領頭兒的，他說，保衛科也是個重要部門，就叫他掛科長吧！想來，這個職位也挺符合他的脾性和特長的。
茂林沒有言語，算是預設了，其實，茂林心裡很是感激杏仔的，這樣的安排，無論是對應自己的身份，還是對於棒娃今後的個人發展，都留有說得過去的顏面和長遠的考慮，
棒娃哪會理解他倆人的心思，覺得這個崗位跟自己的實際能力和進廠意願相差甚遠，棒娃平日裡就比較怵杏仔，不敢過分地在他面前表示不滿，便時不時地在親爺老子跟前偷偷地發威使橫，逼迫他去跟杏仔求情，重新調整自己的崗位，茂林當然不願過分為難杏仔的，爺倆間的關係就一直僵處著，有時甚至是反擰著。
廠子已經在兩天前放年假了，頭天夜裡，杏仔催促茂林趕快回家忙活忙活年，他說，叔，你快點回去幫嬸子忙忙年吧！我帶著保衛科的人在廠子裡值班，你就放寬心，不會有事的。
茂林這才收拾了收拾，早早地上了路，半路上，竟然遇到了騎著腳踏車馱著大包小包同樣匆匆朝村裡趕路的秋分，倆人停在路邊親熱地聊了一小會兒。
秋分說，自己是昨晚大黑兒的時辰才搭過路車趕到了鎮飯店的，住了一夜，今早就趕緊朝家裡趕。
茂林問道，勞動咋沒一塊回來呀。
秋分笑道，他如今是個大官哩，不像我，只是一個大頭兵，他哪能隨便就回家過年呀。
茂林也沒往深裡想，就匆匆告別，說今年一定要到我家裡喝酒哦，便先秋分一步回了村子。
進到家門，見雪娥帶著草兒忙這兒忙那兒的，粗活細活一肩擔了，茂林很是過意不去，他顧不上歇腳了，撂下耙子拾起掃帚地幹了起來，又見家裡連點兒炒菜煮餃子的乾柴都沒有預備下，就急匆匆地奔向了北山。
他把一大捆乾柴背下陡峭的山體，放到摩托車的後腚上，正準備捆綁的時候，就一眼瞥見了仙人廟後牆根有團火紅的東西在飄動，留神細看，竟是那隻被很多人傳了又傳講了又講嚇了又嚇的神秘靈物，，火狐狸，那模樣，那顏色，那神態，全跟傳聞中的樣子一一對了號。
原本對那些沒影的傳聞不太感冒的茂林，此時已是汗毛倒豎，渾身僵硬，耳鳴心跳，他怔怔地盯看著不遠處的那團火焰，任憑大捆的乾柴連同摩托車轟然倒地，發出了金屬磕碰山岩的沉悶響聲，也是這種響聲，驚動了那隻老狐狸，它猛地抬起頭來，機警地朝茂林這邊定神望了望，它竟不驚慌，也無特別的表情，而是邁動了靈巧的爪子，輕飄飄地沿著牆根一路小跑而去，拐過牆角，火紅的影子便一下子消失了，空餘雪地裡一串細碎的爪印。
就如晴空裡的一聲霹靂，在久已淡忘且安然的村人心中轟然炸響，響聲過後，餘波不散，驚悸驟增。
誰曾想到，那隻駭人的天生尤物，那個只聞其聲難見其形的神靈，那種滲入骨髓的驚悸恐懼，在這個多年少見的瑞雪豐年之際，竟然接連數次地現身於村人眼前，又硬生生地鑽入人們漸趨膨脹了的勃勃野心深處，就此扯起了一片罩滿脆弱身心的近乎驚厥了的氛圍裡，無法掙脫出身，誰能預料，這到底該是個什麼樣的年景，誰還會有心思過這個年，誰又能夠過好這個年呢？
先是那些鉚足了勁兒準備歡歡喜喜過大年的老人們，再也按捺不住心中的驚恐，他們偷偷地溜進仙人廟裡，向裡面供奉的神位燒香磕頭，恭請神靈保佑自家的平安，保佑來年不受厄運的侵襲，有了老人們的帶動，又有一些婦女悄悄加入了敬拜的隊伍，裡面甚至還夾裹著幾個身強力壯的中年漢子。
柱兒店裡的衛生香已經告罄，他不得不趕在天黑前，騎摩托車躥出山外，求爺爺告奶奶地弄回一大箱子長短粗細各式各樣的香燭，為這些人提供著周全，冬至更是不甘寂寞，他也趁機不知從哪兒倒來了部分香燭，擺放在行將倒閉了的飯館門前，巴望著能發筆小財，只是他的香燭價格高了些，很少有人問津。
這個大年，杏花村人雖是過得忐忑不安，卻也無意中平添了幾分熱鬧。
大年期間的話題全集中在了火狐狸身上，其縱深已橫跨幾百年，跑到了大明王朝，甚至是更遠的朝代