此時，正是杏花村“天野”果脯加工廠運營一週年之際，也是廠子結算分紅的終點和新一輪運營的起點，
杏仔已經下學一年了。
一年來，對自己的未來，他還沒有什麼成型的想法，儘管棒娃時常回到家裡，抓住一切時機，跟他和冬至吹噓一通兒自己跟爹茂林在外面跑業務時的所見所聞，也讓他時時地眼熱心動。
棒娃總是擺出一副老江湖的派頭來，依舊見面就分煙，依舊是“藍金鹿”那種牌子的，杏仔也依舊吸一口，就趕緊把嗆人的煙霧統統吐個一乾二淨，還依舊時不時地被煙氣噎得涕淚俱下，與以往不同的是，棒娃卻吸得像模像樣有滋有味起來，似乎已經吸上了癮，還經常吐幾個菸圈給倆人瞧瞧，惹得杏仔和冬至驚奇不已，儘管棒娃吹破了牛皮，卻並沒有履行帶冬至一塊外出長見識的承諾，雖是這樣，也沒有影響了他在冬至心目中的顯赫地位。
只要一見到棒娃回來了，冬至便如影子一般地貼在他身邊，簡直到了形影不離的地步，每當棒娃眉飛色舞地講說山外見聞時，冬至也會見縫插針地講說上幾句自己的遠大理想，就是到部隊去當兵，穿軍裝扛鋼槍吃軍糧，他還十分有把握地說，爹已經跟秋分哥透過信了，一到自己年齡夠了的時辰，秋分就直接來接他去部隊，就在他手下幹，也好有個照看什麼的，每到這時，棒娃都會收斂一下自己得意的神態，急著探問當兵的路子，冬至便會三緘其口，王顧左右而言他。
杏仔雖然羨慕棒娃的外面世界，羨慕冬至有個當志願兵的哥哥，但也僅是羨慕而已，他對自己目前的處境心急火燎，卻又無可奈何，去年，鍾兒和茂青家的紫燕、四喜家的停兒、四方家的文文都考上了縣裡的高中，只有斌斌沒有考上，不過，斌斌又在鎮中學複習，準備今年再繼續考高中，木琴也曾想叫杏仔複習一年，今年再考高中，杏仔不答應，死活不願再複習，為了此事，京兒、葉兒、鍾兒和福生都勸說過他，就連自己親爹茂響也趕來苦勸過，都讓他堅決地回絕了。
他有自知之明，早就掂量出了自己的那點兒本事和份量，就憑自己學得一塌糊塗的學業成績，甭說複習一年了，即使再複習上兩年，也不會考上高中的，因而，對於下學之事，他一點兒都不後悔，每天，他都跟在福生的屁股後頭，幹這兒忙那兒，福生也是真心實意地百般喜他愛他，千般地關心他呵護他，這讓他心裡有了小小的充實和滿足感，只是看到鍾兒星期天回家時的那種匆忙又自傲的神情，再加上福生盡心盡意地調劑著家中飯食的那份殷勤勁兒，讓他心裡很不是滋味兒，既有重重的失落感，又有著莫名地嫉妒情緒，好在，尚還稚嫩的他，卻能把這種情緒適時地控制住，儘量不讓它流露於言行舉止間，一時之間，家裡人便統統未察覺，但是，越是這樣強裝硬憋著，其反作用力就越強，心理承受力也越大，影響也便愈加久遠。
正是在這段心緒不寧的日子裡，茂響適時地加快了攏絡杏仔感情的步伐，
其實，茂響尚不明白杏仔的心思，不過，看到人家的娃崽兒考學的考學，做工的做工，只有杏仔整日吊兒郎當地跟著福生忙這兒忙那兒，心裡也挺不舒服的，他絕沒有見怪哥嫂一家人的意思，福生一家人越是對杏仔好，反而越加重了他內心裡對杏仔的愧疚，也越是加重了他的危機感，他不知道杏仔啥時才能從心裡徹底諒解他，接納他，繼而貼皮貼骨地跟隨他。
茂響始終記著福生的話語，就是不失時機地籠絡他，討好他，茂響相信，皇天不負有心人，就算杏仔的心腸是塊石頭，也要把他給捂熱捂軟嘍，於是，茂響就經常找到一些理由和藉口，逮住杏仔，一見到他，便堆起滿臉笑容，熱熱地問候，柔聲細氣地拉扯，同時，又是隔三岔五地偷塞給他好吃的零食，又是給他講一些天南海北的見聞，有時，茂響把肚子裡那點兒存貨倒騰淨了，就現編現賣，隨意地把道聽途說來的有影沒影的人和事，再添枝加葉地販賣給杏仔。
漸漸地，杏仔不再冷待他，厭煩他，時間一長，杏仔反而願意聽茂響的胡謅亂扯，願意跟他交接閒談，有時，他覺得，自己知曉的東西和見聞，並不比棒娃差，甚至比他知曉得更多更廣，棒娃畢竟只是在小小的縣裡面轉悠，哪比得上茂響天南海北四處遊蕩的地方多、世面大、見識廣，因而，他漸漸把羨慕的心腸從棒娃爺倆身上轉移到了茂響的身上，雖是這樣，仍然難以徹底平息杏仔心中業已漸起地浮躁和悸動。