的人曾拐彎抹角地向滿月打探，都沒有得到一個準話，人們都說，滿月也變得胸有城府懷揣心計了，茂響一定是尋到了啥樣的好生意，才偷偷地一個人開溜，怕叫別人學去了。
其實，村人都冤枉了滿月，滿月的確不知茂響要到哪去，究竟要出去幹些什麼？
在整個杏花村中，最早知曉茂響要外出的，只有杏仔一個人，茂響在外出的十多天前，就把自己準備到山外闖蕩的事告訴了杏仔。
當時，天氣還是異常地寒冷：“呼呼”的山風從北山埡口裡灌進來，旋起沖天的積雪碎末，整日肆無忌憚地穿行在村子上空，出門的人們一律不由自主地插緊了袖口，縮緊了脖子，艱難地行走在村內街巷上和村外的野地裡。
那個時候，杏仔剛剛跟京兒學會了設套逮山兔的竅門，正是興趣高漲賊癮十足的時候，一旦空閒無事，他便把一截鋼絲繩上的細鋼絲兒一根根地破解下來，捋直了，作成晶亮的活口兔套兒，隨後，他就溜出家門，爬山越嶺地四處察看野兔行走的路徑，一天下來，能設幾十個套子。雖然下套兒的數量頗多，但收穫甚微，大半個冬天來，僅是逮到過幾只瘦小的兔子，用京兒的話講，是瞎貓碰著個死耗子，誤打誤撞碰上的瞎兔子，算不得真本事，京兒的話，並沒有澆滅杏仔心中業已沸騰了的貪慾和熱望，反而激起了他更大地熱情和妄想來，杏仔依舊晝夜不捨地研究著兔套兒的製作方法，惦記著如何設套兒，怎樣逮住那些個肥美誘人的野兔子來。
那天，杏仔又到山中下套兒，並察看前幾天設套兒的收穫，圍著北山轉悠了大半晌午，竟然收穫了一大一小兩隻撞上來的瞎兔子，這是杏仔自學會套兔子以來，從未有過的豐碩成果，杏仔高興得都忘了自己姓啥兒了，連竄帶蹦地往山下溜，他要讓京兒瞧瞧，到底是兔子瞎撞上來的，還是自己的技藝有了突飛猛進地提高。
剛剛跟頭把式地跑到山腳下，就碰見了茂響扛著一大捆乾柴往村子裡走，手裡還拖著一捆小的，杏仔趕上去，把茂響手裡那捆乾柴接了過來，一齊朝村子裡走，他還興高采烈地炫耀著手裡的那兩隻野兔，講自己怎樣察看準了兔道兒，又是怎樣巧妙地設套兒，野兔又可能是怎樣著了他的道兒，自願鑽進了他的套兒裡，說得眉飛色舞，聲音沙啞，唾沫星子四濺，像是跟誰吵架一般。
茂響一邊靜靜地聽著，也不插話，任憑他可著勁兒地述說，臉上掛滿了溫和的笑容，這越發刺激起了杏仔炫耀的慾望來，直到鄰近村口了，茂響才說，咱歇歇吧！我也有心裡話跟你講呢？
倆人就近在路旁的一個場院窩棚前坐了下來，這裡背風，雖有些許的寒風偷襲過來，偶爾捲過來零星的雪末，還是顯得暖和了許多。
茂響說，杏仔，跟你說個事，只要你一個人知道就行哩，甭用跟別人講。
杏仔有些吃驚，但還是點點頭。
茂響告訴杏仔，過幾天，等把家裡的事體安頓好了，他就準備到山外去溜溜，看有沒有適合自己的夥計幹，這次走，可能是仨月兩月，也可能是一年半載，他也說不準啥時才能回來。
杏仔不解地問道，你非要外出麼，不走不行呀，
茂響嘆口氣，回道，爹能有啥法子，不出去尋個掙錢的門路，老窩屈在家裡，怎能養得家糊得口哦，再說，你今年都十八了，也得替你盤算了呢？蓋屋娶親，樣樣都得用錢呀。
杏仔心裡泛出一種從未有過的感動來，眼角有些溼潤了，他道，我的事，不用你焦心，我自己能應付得來呢？
茂響疼愛地拍拍杏仔的肩頭，笑道，傻娃兒，我一個當爹的不替你焦心，別人誰還會替你打算哦。
杏仔有心說，有爺孃呢？話到了嘴邊，又輕輕地嚥了回去，他當然知道，茂響與木琴鬧成了現在的僵局，就不能再拿這樣的話來刺激他，傷他的心，給他難堪。
茂響說，我走了後，你常去看顧著點兒你滿月嬸，一個女人家家兒的，家裡地裡有個啥困難，一定想著替她搶手幫襯著點兒，別委屈了她，說這些的時候，茂響的眼中流露出一絲兒祈求與愧疚的神情。
杏仔立時讀懂了茂響眼神中的意思，他痛快地回道，爹，你放心呀，有我呢？沒事的。
茂響放下心來，說，咱回吧！天兒這樣冷，別凍感冒了。
臨走時，杏仔把那隻大而肥的野兔遞給茂響，讓他捎回去燉兔子肉吃，茂響不接，說，你爺孃家人口多，留著吧！見杏仔不依，茂響拿過那隻小的山兔，扛起乾柴，艱難地朝自家院落走去。
茂響蹣跚的背影，便深深地印在