四季和蘭香兩口子天邊裡也想不到的好事，竟在一夜之間，出人意料地降臨到了自家屋頂上。
就在秦技術員帶領著技術小組和部分村人，日夜緊張地進行著杏林土肥管理和冬季剪枝的繁忙階段，公社組織的徵兵工作也已鳴鑼開場。
杏花村人對娃崽兒當兵一事，並不怎樣上緊兒。並不是說村人不願意讓娃崽兒去當兵，而是從沒奢望過自己娃崽兒能夠當上。
自從三十多年前國軍摸進深山裡，抓走了包括福生爹在內的一批精壯年漢子，當了不明不白的兵後，杏花村就從沒有出息個當兵的。公社每年都搞徵兵工作。但是，這樣的好事怎會輪到杏花村呢。即便山外的適齡青年都走淨了，恐怕也不會輪到杏花村人的。
每年，不管公社怎樣吆喝，也不管酸杏怎樣跑斷腿磨破嘴皮子，杏花村人別說吃肉了，就連點兒清湯寡水也嘗不到一口。公社掌握的那點兒可憐指標，還不夠公社大院裡那幫狼崽子們爭搶的。再加上各村支書等要害人物的崽子，僧多粥少，更沒了山溝溝人的份兒。
酸杏卻不費吹灰之力，一下子就弄到了兩個指標。這是酸杏在臺上時打死都不敢想的美事。連他自己都哭笑不得地對了自己女人道，這世道真是變哩。原先在臺上掙破了頭，連點兒肉腥味也聞不到一丁點兒。現今兒下了臺，竟破天荒地一下子弄到了兩個指標。這不是捉弄人，是啥兒吔。
其實，酸杏所以能在下臺後搞到招兵指標，並不是誰在有意捉弄他，而是人與人之間固有的情感牽扯所致。
在聽到公社又開始了一年一度的徵兵工作後，酸杏心下就想，自己已經到了這般田地，往後再想安置身邊的娃崽兒們已是難上加難了。不如趁自己還有著過去為下的這份老臉面，找公社領導要求去。看能不能把三娃崽兒勞動送走。二娃崽兒人民暫時被安置在技術小組裡，也是很可意的事了。這裡既有人民的自身優勢，更主要的是木琴特意安排的結果。其中的深意，他心知肚明。
於是，他到公社，找到沈。央求領導照顧照顧，把勞動送去當兵。沈雖是脾氣大了些，不好講話，但酸杏卻是讓他硬生生地給趕下臺的。儘管是自己在身不由己的情況下，做出的被迫無奈之舉。不管怎樣說，他心裡還是有種歉疚的成份在裡面。於是，他大筆一揮，寫了一張紙條遞給酸杏，說老賀呀，別人來做說客的，求情的，都叫我一句話給攆出了屋子。唯獨你來，我卻要給你這個面子呢。就叫娃崽兒出去經經風雨見見世面吧。等他回來後，說不定又是第二個你呀。說得酸杏心裡一熱，眼眶裡發酸，直想掉眼淚。
有了這張紙條，勞動的兵就算板上釘釘兒跑不掉了。至於體檢政審之類，絕對沒有一丁點兒的問題。勞動的身體壯實得像只小老虎，自家的祖宗三代也都是疤麻沒一點兒的。
出了沈的辦公室，他又去找武裝部長。
在見到部長的一剎那，酸杏忽地改變了主意。他沒把沈寫的條子拿出來，而是直接央求領導看在老情面的份兒上，給自己勻一個當兵指標。部長與酸杏保持了多年親密關係。雖說酸杏已經不在臺上幹了，他的下臺卻是另有原因的。因了心下同情酸杏，他就痛快地答應了下來，還叮囑道，也就是你哩，只此一次，下不為例哦。
酸杏心裡大感安慰，就想，這人呀，還是寬仁厚道些好。不管自己是身在高位，還是身陷泥窪，少一點兒張揚跋扈逞強鬥狠，多一點兒行善積德，總會有人感念你往日為下的好兒來的。孃的喪事和而今的境遇，都明白無誤地驗證了這一點。
他回到家裡，既為自己意想不到的收穫而欣喜，又為如何發放這多餘出來的指標而大傷腦筋。若是往常，他肯定會在村幹部會議上攤出來，數看一下誰家的娃崽兒最需要，再決定分給誰，絕對地大公無私。而今兒卻不一樣了，自己已經是個平頭百姓，沒有必要再胸懷村民放眼山外了。那就要多為自己的將來著想，用好手中這一寶貝指標。他原本想，乾脆把餘出的指標給人民算了。就讓他親弟兄倆一塊當兵扛槍，一塊出人頭地去。但是，人民並不熱心去當兵。他似乎被果林管理的事給迷住了心竅。任憑酸杏怎樣勸說，人民都不為之所動。無奈中，他只能盤點村內的其他人選了。
酸杏把村裡幾個大門大姓的人家數算了個遍，掂量來掂量去，覺得還是往李姓家的人窩子裡靠長遠些。宋家雖有茂林和木琴，但他從就沒把茂林放在眼裡，而木琴又與自己有了深深地裂痕。自己絕不能上趕著添她的後腚門子。不僅自己心裡過不去，恐怕全杏花村的人都會嗤笑他酸杏的卑劣行徑。賀家現今