在廠裡忙活，顧不上管理他，其實，也管不了他，帶在自己身邊管教著，也好讓他出息個人樣子來，二來，茂林也意識到，娃崽兒的學業已經沒了，今後，就得自己學著找口飯吃，趁自己還有能力，帶他出去磨練磨練，學學謀生的手段，也好為以後成家立業鋪條路子，棒娃本就是個不安生的主兒，從來在家裡蹲不住，更願意在外面瘋野，就興高采烈地跟隨了爹跑外度日。
這崽子有著不同於一般同齡人的野性和霸氣，明面上，對爺老子茂林的話言聽計從，暗地裡，卻在偷偷地學著一些本應是成年人身上才有的人模狗樣的東西，或許是隨了茂林見天兒在外跑，跟那些個圓滑狡詐的商店經理們打交道，長時間地耳濡目染，便學上了一些壞習氣。
他的褲兜裡，時常揣著盒劣質香菸和火柴，都是用自己暗地裡積攢起的零用錢偷買來的，有時，在酒桌上，趁大人們離席出外小解去了，他還將飯桌上的酒偷偷地抿上一小口，一旦把酒含到嘴裡，辛辣的酒味兒便把他嗆得口腔烏麻眼淚橫流，他就極快地躲著大人逃出去，把酒吐掉，再猛勁兒地喝水漱口，他還心裡在納悶道，這麼難喝的尿水水兒，大人都是怎麼咽得下去的。
回到村子後，棒娃要做的頭一件事，就是四下裡找攏了杏仔和冬至，談說一些在外面聽到見到的新聞奇事給他倆聽，也許是仨人同時被學校提前掃地出門的緣故，所謂同是天涯淪落人，無形中，棒娃就把他倆人當作了自己的知己，感情上近乎了不少，心理上還或多或少地有一種經多識廣的龍頭老大派頭。
他把倆人拽到沒人處，摸出一盒揉搓得皺巴巴的“藍金鹿”牌香菸，每人發上一支，自己也佯裝老練地叼上一支，再手忙腳亂地劃火柴一一點上，初時，杏仔和冬至覺得新奇好玩，一旦吸進肚裡，便無一例外地眯眼流淚，咳嗽不止。
棒娃就笑，說，你倆太嫩哩。
正說著，他自己不經意間也吸進了一口煙，立時，便臉色赤紅，蹲在地上不停地咳嗽，連眼淚鼻涕也一齊順勢而下，沾滿了尚還稚氣未脫的臉蛋子上，惹得杏仔和冬至一頓譏笑，堪堪挽回了點兒剛才自己失去的顏面，
這個時候，冬至還整日無所事事地賴在家裡頭，不知自己今後能夠幹些啥兒，他就極為崇拜棒娃，覺得棒娃是個非常了不起的人，能夠跟著大人在外面闖蕩天下了，見得多，知道得也多，簡直就是神人了，他曾背地裡求過棒娃，能不能叫棒娃央求茂林，把自己也帶上，跟他一起外出闖蕩去，棒娃就拍著胸脯道，沒事吔，都包在我身上，我爹遇事都聽我的，肯定會答應的，但是，大話說了一火車，牛皮也吹炸了，卻沒有一點兒迴音。
其實，棒娃還真的跟茂林提了，當時，茂林把牛眼珠子一瞪，什麼話也沒說，棒娃便嚇得頓時畏縮了下去，再也不敢提說。
冬至還見天兒盼望著，幾次專門去找棒娃討回音，棒娃不敢講爹不同意，而是現場圓謊道，我爹講哩，現今兒還不到時候，等一旦缺了人手，就立馬帶著你去山外呀。
冬至雖是心下存疑，卻還是熱熱地盼著茂林缺人手時機的到來。
杏仔回到家裡後，就一直跟在福生的屁股後頭，搶做些家務瑣事和地裡的農活，福生大感欣慰，盡心盡力地教他各式各樣農具的使用方法和農活套路，杏仔似乎並不討厭農活，學得認真紮實，頗得福生的稱讚。
杏仔也羨慕棒娃，羨慕他整日在外面奔跑，見多識廣，儼然一個走南闖北的老江湖角色，不過，他不會幼稚如冬至那般，奢望著茂林能夠帶上自己，他很清楚，自己只有緊跟著福生，才會有主心骨和靠山的，這種想法，由來已久，在奶奶離世，自己被福生一家接納回家的長達十幾年時間裡，他慢慢養成了這麼一種依賴性和認同感。
他依然不願意接近爹茂響，甚至在迎頭碰見他時，也是低頭避讓而過，沒有啥話可講，大多的時候，都是茂響主動地打招呼，熱熱地問候他，叫他到家裡去玩去吃飯等等，杏仔只是順口答應著，卻從未踏進他和滿月居住的那座小院。
這讓茂響十分喪氣，又非常傷心，其他的事，他都能擺弄得順順當當舒舒坦坦的，唯獨擺弄不好自己的親生娃崽兒，有時，他甚至都懷疑，這杏仔到底是不是自己的種兒，咋就不認他呢？由是，他時常感到苦悶委屈，苦悶狠了，委屈緊了，他就對著酒撒氣，酒勁兒一旦上了身，心中的苦悶委屈又翻了倍地折磨他，情急處，他便偷偷地一個人窩屈在沒人的地方抹眼淚。
有次，他正蹲坐在村外杏林子邊上偷抹眼淚的時候，恰巧叫福生撞見了，福生嚇了一大跳