又去打了一盆，然後眼睜睜看著沈夫人仍舊用這盆水來淨手。
將手洗淨，取過旁邊潔淨的布巾仔細地擦著手，沈夫人曼聲道：“再去打一盆。”
“行！”今夏一句多餘的話都沒有，麻利地端著盆就奔出去。
看著她的身影，沈夫人微微一笑，轉向丐叔道：“這丫頭年紀雖輕，倒有幾分耐心，要不然，就是對情郎用情頗深。”
丐叔嘿嘿笑道：“你只管折騰她，沒事，她皮實著呢。”
沈夫人偏頭瞧他，面色微沉道：“莫非，在陸大哥眼裡，我是個刁鑽之人？”
“不是不是，當然不是。”丐叔連聲陪笑道，“我是說，你怎麼做都對！真的真的，要不你差遣我，我也是做什麼都願意的。”
沈夫人盯了他一瞬，然後道：“若是我讓你把衣衫都脫了呢？”
“……”丐叔雙手護在胸前，神情緊張，“這個這個……不太好，有傷風化……不是不是，主要吧，我身子骨弱，脫了怕受涼。”
說話間，今夏已經又端了一盆水進來，饒得是春寒料峭，來來回回幾趟，她鼻尖上已沁出了細密的汗珠。放下銅盆，她先關切地望了眼陸繹——他此時赤著上身，趴在竹榻，雙目仍舊緊閉，人應是在昏迷之中。
“沈夫人，水打來了。”今夏用袖子胡亂抹了抹臉，笑道。
沈夫人這回沒有再淨手，看著她道：“你這麼來來回回地跑，必定頗有怨言，心裡在暗暗罵我吧？”
“怎麼可能！”今夏瞪大眼睛，反駁道，“我像那麼不懂事的人麼？您這樣不世出的高人，肯定得有些派頭呀，別說多打幾盆水淨手，您就是再多洗幾次腳，或者連澡一塊兒洗了，再換上七八套衣裳，也是應當應分的。我心裡頭就剩下對您的崇敬了，怎麼可能有怨言！”
她滿臉真誠地看著沈夫人。
沈夫人不太舒服地噎了下，轉向丐叔：“我久未出門，外頭的世道是不一樣了。”
丐叔忙道：“不是，她這樣的，擱外頭也算是難得一見的。”
沈夫人俯身自木櫃中取出一卷布裹，在桌上展開，燭火下，一整排的銀器具亮得灼眼，有大小各異的銀刀，刃口薄如冰片，還有銀鑷子、銀剪刀、銀鑿子，甚至還有一柄銀鋸子……
“陸大哥，你幫我到竹林裡抓條蛇回來。”沈夫人指著旁邊的草簍子，吩咐道。
丐叔應了，拎著草簍子出去。
沈夫人把銅盆端至榻邊，取了一方乾淨布巾，沾了水，從陸繹背上的傷口擦下去。
這泉水並非一般的水，淌過傷口時，周遭的肌膚立時泛紅。今夏在旁看見陸繹眉間緊皺，應該是十分疼痛。
用泉水將傷口反覆清洗了幾遍，直至周遭肌膚紅得反覆要滴出血來，沈夫人這才取過一柄小銀刀，刀刃鋒利之極，將傷口切開，再從傷口深處切下一小片肉。
血，一下子湧出來。
今夏只是在旁看著，心裡都一陣陣發緊，又看見陸繹在昏迷中雙手攥握成拳，想是疼痛難忍，忍不住伸手過去覆在他手上，卻被他一下子緊緊握住。
沈夫人聚精會神地將切下來的肉放在一個銀盤子上，正好丐叔抓了蛇回來，她開啟草簍子，讓小青蛇慢慢遊出來。
有血腥味誘引著，小青蛇扭著身子，徑直朝銀盤遊去，繞著那小片肉遊了幾圈，然後一口咬下去，幾下就吞入腹中。
看著蛇吃下去，沈夫人似鬆了口氣，又仔細端詳那青蛇的變化。
只見青蛇將肉吞入腹中之後，原本鱗片青翠如玉，光華流轉，慢慢地，鱗片上的光澤暗淡下去，青翠也一點一點褪去，呈現出灰白色，直褪到尾尖，剩下小指頭長的那麼一小截便不再褪了。
整條小青蛇變成了小灰蛇，唯獨尾尖仍舊青翠，在空中扭動著，顯得有幾分有趣。
“行了，把它送回去吧。”沈夫人將小蛇仍舊裝回草簍之中，目中有慈愛之色，“過幾日，它自己將毒消解了，褪下皮鱗，就能回覆原來的模樣。”
今夏忍不住插口道：“您的意思是，蛇能消解這毒，是不是他就有的救了？”
沈夫人淡淡道：“理是這麼個理，但他豈能和我的蛇比，能不能救和能不能活，這是兩件事。能救的未必就能活，這都得看他的命。”
今夏的手此時尚還握著陸繹的手，她重重地點著頭，望著沈夫人道：“他能活，他有這個命！”
沈夫人看了她片刻，問道：“有些事，我須得事先說明——方才你也看見了，蛇對抗