著兒子去了一趟東交民巷，找了家德國人開的商店，買了一支自來水筆，牌子不大行，是前幾年才開張的，叫Montblanc。
小陳子錕在北京跟著一位窮酸翰林學了小半年的國文，百家姓千字文，四書五經都學了個囫圇，唐詩宋詞也能背誦幾十首，基本上可以脫離文盲範疇，但是距離吟詩作賦，出口成章還有很大距離，那也不是劉彥直的期望，他對先生說，我們這孩子將來幹個賬房先生足矣，搞得老翰林扼腕嘆息了很久，說這孩子假以時日，金榜題名不在話下。
轉眼就到了夏季，滿北京都是聒噪的蟬鳴，劉彥直帶著孩子去拜訪了一位故人，京城鎮武鏢局的趙避塵。
十年前，趙避塵護著林知府的家眷前往近江，與劉彥直有過一段交情，聽說他現在走的是庫倫這條線的鏢，正巧劉彥直想帶孩子走遍大好河山，這口外漠北是必須要去的，何不請趙師傅幫忙。
趙避塵正巧在家，奉茶待客，劉彥直開門見山提出來意，說想去庫倫做趟買賣，想請趙師傅引見一下，跟隨商隊出發，也好有個照應。
桌上放著四包禮物，另有一張日昇昌票號的一百兩銀票，算是介紹費，趙避塵當即答應下來，問客人有多少貨物，幾峰駱駝。
“沒走過東口，還請趙師傅指點。”劉彥直虛心請教。
這東口就是張家口，山西曆來是人口大省，地少人多，青壯勞力為了找活路紛紛出塞前往內蒙外蒙，主要有兩條路，一條就是著名的走西口的殺虎口，還有一條就是這張家口了。
趙避塵說，這庫倫可不好走，從京師到張家口是四百三十里，從張家口到庫倫又是一千九百里，要穿過兩個沙漠，水源很少，戈壁大漠上動輒就是狂風沙暴，一般人吃不了這個苦，尤其是帶個孩子，你可想清楚了。
劉彥直淡淡一笑：“無妨，天將降大任於斯人也，必先苦其心志勞其體膚嘛。”
趙避塵只當是普通生意，看在錢的份上應允下來，反正到了口外各安天命，真死在半道上誰也怪不著誰。
生意談妥，趙避塵幫劉彥直購置五峰駱駝拉貨載人，安排進大盛魁的駝隊一起出發，現在是舊曆七月，正是駱駝掉毛體虛的季節，不宜出發，要等到九月份湊夠了人才走。
劉彥直起身告辭，忽然看到院子裡的落兵臺上插著一根紅纓小花槍，頓時想起十年前鬧義和團時槍挑“豬八戒”的往事，忍不住拿起長槍抖了個槍花，只是隨意的一抖，趙避塵眼睛都看直了，月棍年刀一輩子的槍，行家一出手就知有沒有，這位爺是練家子啊，他頓時刮目相看，道：“陳先生可曾練過槍法？”
“不曾。”劉彥直將小花槍插回落兵臺，衝趙避塵一拱手，帶著孩子走了。
……
轉眼到了九月，劉彥直依約帶著小陳子錕，加入了大盛魁前往庫倫的駝隊，駝隊在京城西北的黃華驛集結，足有數百峰駱駝，趙避塵作為鏢師隨同隊伍出發，那杆紅纓小花槍就懸在駱駝背上的得勝鉤裡，而有些商隊的護衛夥計已經背上了俄國造的水連珠快槍。
在悠揚的駝鈴聲中，駝隊向北出發，經居庸關、土木堡、雞鳴驛，向著張家口出發，這一路水草富足，不愁吃喝，到了張家口之後，駝隊進一步壯大，補充了給養，用木桶裝滿了夠吃半個月的甜水，買了幾百張大車輪餅，這種餅子的大小和車輪一般，面發的好，風乾徹底，切成條再夯實，在沙漠裡就靠吃這個了。而駱駝也吃飽了鹹豆餅，飲了上百升的水，接下來十天可以不用飲水。
準備充足之後，駝隊的領隊還要燒香禱告，乞求神明保佑，沙漠裡經常會出現極端氣象，攤上了就倒大黴。
駝隊沿著張庫大道北上，說是大道，其實就是荒蕪的戈壁上駱駝和大車壓出來的道路，走數日，天氣一直很好，駝隊順利穿過渾善達克沙漠西南，前面是噶爾拜瀚海，瀚海的意思就是大沙漠，不知為何，駝隊上下被緊張的情緒所籠罩。
當夜，駝隊在沙漠邊緣紮營，客商們搭起蒙古包，人挨著人在帳篷裡睡覺駱駝在外圍圍成一個大圈，隨隊護衛的獒犬都放開了鐵鏈子，護衛鏢師們拿起了傢伙值夜，防的不是賊人，而是別的……
半夜時分，帳篷外狂風怒吼，金鐵交鳴之聲不絕於耳，這是千軍萬馬廝殺的聲音，劉彥直爬起來側耳傾聽，聽到了萬馬奔騰，聽到了漫天箭雨，聽到了傷兵的哀鳴，聽到了前進的戰鼓和號角，他不禁有些興奮，晃醒了兒子：“你聽，外面在打仗。”
帳篷裡點了燈，駝隊的大小夥計們一個個面無人色，瑟瑟發抖，這是