子沒有下的毒……婢子不知道……”
“嘴硬！”太后咬牙道，“不說我便奈何不得你麼？給我掌嘴，狠狠地打！”
內侍捲起袖子，一掌下去便打得阿茸頰上墳起老高。穠華看得心都縮起來，顫聲道：“不要打她，還未問明為什麼要打？”轉身哭道，“官家……官家，你不相信我麼？你怎麼能不相信我？我對你的心你不知道麼？”
他臉上森然，定定望著她，啞聲道：“就是因為我太相信你了。皇后，自那日起我便沒有懷疑過你，可是今天的事怎麼解釋？我給過你機會，你我夫妻有話不必諱言。對我來說，面對這樣的現實，殘酷程度不亞於凌遲。可是……你回來，回到我身邊，是出於真心麼？”
穠華瞠大眼睛，簡直難以置信。明白了，他大約覺得她和雲觀合起夥來使了一出苦肉計，就是為了讓他相信她已經放棄原來的感情，真心實意接受他了。她簡直百口莫辯，她以為他會懂的，可如今看來不是。他曾經離鬼門關一步之遙，換做任何人都會後怕，會憤怒。所以他不能原諒，他已經開始懷疑她了。
她失望透頂，她是拿真心待他的，終究遇見了溝坎，人的第一反應是保護自己。她含淚望著他，“我該同你說的話都說了，你若信不過我，不是對我的懷疑，是對你愛情的懷疑。”
喉頭有滾動的腥甜，他不敢說話，怕一張嘴便會噴出血來。身邊的謀臣曾勸他留心皇后，他根本沒將這話聽進去。他覺得自己瞭解她，她是這世上最單純剔透的人。她藏不住心事，愛和恨同樣分明。可是他錯了，之前種種都是做給他看的。不與雲觀反目，怎麼能博取他的同情和信任？她是甘願被劫持的，雲觀脫身後卻要帶走她，然後在半道上扔下他，繞這麼一個圈子，是為了賭一把，賭他割捨不下她。為什麼雲觀次日便還朝？因為今上若是死了，必須有個名正言順的繼位者第一時間站出來主持大局……好個算盤，皇后肩負的責任重大。做他的皇后委屈了她，她還是願意同青梅竹馬在一起，她不要他。
“我的愛情……是個笑話。”他控制不住嗓音，有些哽咽扭曲。可是即便再落魄，也不能在外人面前顏面盡失。他調過視線寒聲吩咐，“這裡沒有貴妃什麼事了，你回宜聖閣去吧。”
貴妃甚覺遺憾，這麼一出好戲，錯過了真是可惜。他到底還是護著皇后的，不過無妨，就算他念舊情不處置，還有太后。若小看了太后，那才是天大的錯誤呢！
她斂裙應個是，再看皇后一眼，卻行退了出去。
內侍掌刑已經停下了，阿茸被打得兩腮青紫。穠華心裡牽痛，然而自身難保，生與死都捏在別人手上，只有聽天由命了。
太后端坐在圈椅裡，尖聲對阿茸道：“還不說麼？我知道你只是個婢女，沒有那麼大的膽子。若受人指使，說出來，你是從犯，或者還能撿回一條命。”
阿茸披散著頭髮狼狽不堪，抬起頭看穠華，眼裡蓄滿了淚。緩緩搖頭，“我什麼都不知道，太后要我招供什麼？”
太后狠狠瞪著她，“從殿門到內寢六丈路，這段路上無人侍立。你把羹端來，先由尚食嚐了，再交由錄景查驗。過了前面兩道，後面就安全了。你入寢殿的途中袖裡藏毒，趁人不備灑進羹中，以為神不知鬼不覺，不曾想最後又遇一道，導致功敗垂成，我說得對不對？”言罷對穠華道，“皇后無需再隱瞞了，皇后與寧王的私情，莫以為別人不知道。你們在綏國便惺惺相惜，你入禁庭，就是為了謀害官家，助他復位，我猜得可對？”
穠華腦子裡嗡聲作響，自己的一切都在別人掌握中，他們不聲不響，都是有意任事態發展。可是她何其無辜，她一直被矇在鼓裡，雲觀未死是不久前才知道的，哪裡是為了助他謀取天下！
她心頭生涼，扶著桌面才勉強站住。看太后，再看官家，喃喃道：“太后何故無端猜測我？我若早知道，必定不會參與進來。”
“是麼？”太后哂笑道，“寧王劫走了你，為什麼又放你回來？你們做的一出好戲，真叫人不忍打斷。如果再耐心些，等上一年半載，或許就成事了。可惜太急進，因為怕官家隨時會發難，到時候來不及出手，便合謀先發制人。”一壁說，一壁搖頭嘆息，“皇后啊皇后，你真真不知道好歹。官家待你一片赤誠，你何苦放棄到手的好日子，跟人站在刀鋒上拼命呢！”
他們只管往她頭上栽贓，穠華起先發懵，後來似乎悟出些緣故來了，冷笑道：“欲加之罪，何患無辭。犧牲一個皇后扳倒寧王，其實是宗合算的買賣，臣妾說得對麼？”她看得穿，也可以不管太后怎麼誣陷