鼻子一酸，熱淚便滴落戚燁手背。
與此同時，一股焦糊之氣湧入她鼻中，她轉目之際便見到火堆之上架著已若炭黑的物塊。而曹千流也在片刻間踏著滿地屍骸走來，步履陰沉詭異，地上骨骼碎裂之音令人悸顫不已。
“本座當是恭賀戚公子得與佳人重聚。”他語聲陰氣頗重，如此一句只教人聽來汗毛直豎。
“是我應多謝曹大人不吝相助。”戚燁清冷對答，說罷轉首垂目。
曹千流目光陰中帶柔，柔中帶狠，並不似想要多言，側目看一眼羌淺與戚燁兩人後便轉身遠離，在對側沙丘陰影下盤膝而坐，面目皆隱於黑暗。
不過一時間，羌淺不明之事便已諸多，有太多的話卡在了嗓子眼裡。
“告訴我，為什麼要那麼做……”她的聲音已哽咽。
“你先告訴我，那場風暴是否使得你與小姨等人分散。”戚燁以近乎耳語之音道。
“你——你怎知道？”
“你們都不肯留在關內，我又有什麼辦法。”戚燁自謔般搖首，清逸面龐不現血色。
“我擔心你！其他人也一樣！”羌淺就要喊出來，“我不明白，你到底把我當做是什麼？！為什麼到了現在你還有事瞞著我！究竟有什麼事我們不能一起面對？！”
“放低聲音，曹千流功力深不可測，你我之言他當都能收入耳中。”
羌淺的兩肩急劇地顫著：“好……好……你的傷怎樣了？”
“過了這麼多日，早已沒什麼大礙了。”
“騙子！你的臉色那麼難看！”
“你若看到了幾個時辰前發生的事，臉色也不會好看。”
“幾個時辰前，發生過什麼事？”
“這四方的沙丘是流沙，陷入其中，大多不再有生還之望。你冒失攀上就是自尋死路，確實是該感激曹千流的。”戚燁不著痕跡地移動視線，“看到地上的那些白骨了麼，流沙隨風而動變換方位，死者骸骨便顯現出來。”
“我剛剛已九死一生……”
“所以你該知道自己的舉動是有多不明智。”戚燁無聲嘆謂，“在那狂風來臨前，你應已見到路上死人無數，而那場幾十年難遇的風暴出乎所有人的預料，有更多人因此而喪命，所以真正能入大漠深處者已寥寥無幾。”
“那場大風暴的威力到底有多大……”
“大到使曹千流的隊伍半數埋入黃沙，另餘隔絕千里。”
“那你又是怎樣——”
“曹督主的功力你見識過，他不會讓自己有事，我便不會有事。”戚燁的鬢髮被風吹起，“那場狂風過後，有些內功深厚的人僥倖從流沙中逃脫，也來到這裡。可是他們水糧皆盡，到後來為求生存，便做下了令人髮指之事……”
他忽而停頓，斜目覷向地上屍骨，又道：“曹千流與我到此地時，正見到那幾人割去傷重同伴的手足分食。你瞧，那燒焦的肉仍在火中……”
聽到此處，羌淺只覺腹內翻滾，強烈的不適感湧上喉嚨，不禁乾嘔連連，難以置通道：“竟然會出現這種事，人竟會吃人……那這些人呢？如今怎麼不見？”
“化為乾屍，與眾死者同眠。”戚燁眸光微轉，“曹千流似修習了一種能吸人精髓的內功，這些人合力都不是他對手，皆被吸乾內力棄屍一旁。”
“那曹千流豈非是天下無敵？！”
“確是如此。”
“那我們……我們怎麼辦？”
戚燁遠望冷月，若有凝思：“不日即是月圓，曹督主欲往‘海市蜃樓’，就帶他去。”
羌淺伏在他身側，卻想起了昔日自己初入大漠時的情境，驍勇狠絕的左愈明左千戶便是埋屍在“海市蜃樓”之中。這一刻，她似乎猛然明白了戚燁心中所想。
“唐自傲……雷厲……”她把在綠洲中遇到唐蘇等人之事也告知了戚燁。
戚燁聽後淡淡道：“那胡人富商是曹千流人馬並無議，唐自傲與雷厲多行不義，承受這般苦果也不為過。”
“我最後還是將解藥給了那崑崙派的弟子，望他能前去綠洲。你……會不會怪責我？”
“心善如你，我為何要怪責。”戚燁輕啟唇角，“唐自傲與雷厲畢生所求都埋葬於這荒漠中，想來他二人有生機可尋，便會向‘海市蜃樓’去，這倒與我意合。”
“我們已離‘海市蜃樓’很近了？”
“那城鎮一隅已在足下。”戚燁目色深遠，以指尖輕輕滑過羌淺臉頰，“你也是有趣，路途艱難，卻