相如出生在〃天府之國〃的富裕之家，字長卿。他另外有個小名叫〃狗娃〃，小孩子取畜生的名字做乳名，其實是父母希望孩子能和小豬小狗一樣健壯好養。相如果真是個好養的乖孩子，從小又愛讀書，又愛練劍，難得一個文武雙全的好學生。大學畢業那年，他出去找工作，因為仰慕藺相如的大名，就改名叫司馬相如。有個和名人一樣的名字，自己出名起來也比較快，所謂明星效應是也。
漢朝時候大學畢業生的工作很不好找，要麼薪水低要麼不體面，好在司馬相如家還有些錢，司馬家的爹爹媽媽咬牙花了大價錢給司馬相如買了個官當。這個官就是做孝景帝的武騎常侍，其實也就是保鏢。他爹媽就想能在皇帝身邊當差多風光，以後要是幹得好，升遷起來也快。司馬相如雖然好舞劍，可那純粹是他個人興趣，強身健體擺擺POSE，讓他做皇帝旁邊大塊頭傻楞青模樣的保鏢，他還真不樂意。他當年畢業，寫得一手好辭賦，畢業論文拿優，還發表好多作品美文。他一心要做個文學家，沒想到做了個武將，想拿才氣博得皇帝喜歡，沒料皇帝還捏著鼻子嫌棄文人一身酸臭。司馬相如年輕氣盛，咽不下這口氣，也過不下去沒有精神生活的日子。
恰巧，景帝的弟弟梁孝王來京城探望他老哥。梁孝王好風雅，身邊養了一群門客，都是善於言說之人，比如齊郡的鄒陽、淮陰的枚乘，吳縣的莊忌。這些人都是西漢的散文家，又能說又能寫，司馬相如一見到他們就王八看綠豆，對上眼了。可是，他也不能跟皇上講，自己不樂意給