然翁之季年，食不充口，衣不周體，疾病無藥餌，其死也以縊。煢煢婦孺不能為喪，衾冒棺槨之薄，猶於鄰里。七日而後斂，行路哀之。問其故，則長子死於官矣；仲子奔之，遇盜殺而屍諸途。季子邪而侈者也，健訟而好博，與吏胥相倚，為鄉曲害，人避而畏之若蜂蠆。翁不能禁，後卒以得罪伏法。因是家亦傾。長孫畏貧，從其外舅賈於黔，尋客死。次孫齒未冠，失業遊惰，忽亡去。於是魏氏一門丁壯殆盡矣。翁既累遭禍敗，驚憂愁苦，始不樂生，而家室怨嘆聲不絕耳。諸姬以凍餒求去。翁不得已，竟開閣。而子孫婦之寡者亦相率去帷。其存者，藐焉孩稚，及仲子之婦已。翁是時年幾八十，追維今昔，恍若兩世，身經眾故，魂傷貌悴，乃悟冥司之言有以也。每以述於人，而悔其向之不達，故縊而死。
女湘
再生事夥矣，莫奇於女湘。湘姓金氏，能記宿世事。嘗為士人子，生時有骨橫其胸。遇道士相之曰：“此情骨也，吾能蛻之，不爾，將為歷劫累。”家惡聞其說，叱而遺之。
稍長，無他慧，雅善傷心。妍花素月，悽風悄雨，皆斷腸時也。魂魄縷縷，常在珠箔鏡奩間，然一往情深。初不作登徒之想。嘗吧曰：“吾不幸形骸之累，瓜李皆兵，死見氤氳司，求生我蛾眉班中。”苑有海棠一株，愛護甚至，花時作紫羅棚幛，覆蔽其風雨，每戲謂經曰：“汝若憔悴，吾當殉汝！”花落，必泣於樹下，且泣且訴。泣訴已，必疾病，歲以為常。父疑花之祟也，伐其樹，湘大慟，一踴遂絕。
湘之始死也，皇皇無所向，覺彩霞滿天，溪谷絢映如錦繡。有二女使候於途，隨至大第中。列幕甚邃，釵光環照，雲璈數聲，眾報夫人出，玉容端麗，服飾如古妃主狀，降席徐言。湘竊左右顧盼，未之聞也。侍者潛曳其衣曰：“夫人問汝。”湘張皇失措，莫知所對，滿堂粲然。夫人笑曰：“君候信自痴！”俄有侍者執燭導湘度東廓，啟月扉，達於曲房。帷榻衾枕甚雅，數婢擁一女子入，坐榻上，鬨然遂散。湘交袖側身，睇不移睛。女推而遠之，遂解衣入衾。湘復移燈窺枕，女赧爾微怒，回身內障。湘周視覆蓋。恐風露侵其肌也；下帷蔽光，恐華燈爍其目也；斂衣屏息，枯坐枕端，恐擾其酣眠清夢也。
東方白，女覺而起，微語曰：“君貌如冠玉，何無丈夫氣？”湘對曰：“得聞薌澤，於願至足。臣之好色，不在床第間也。”女微笑唾之，湘鈀承以襟；須臾，成海棠一蒂，異而問之，女顰曰：“君未識妾耶？君疇昔所愛樹，即我也。感君同死，願生生世世同作多情物！”言次，夫人促召去。命侍者展繡幡招艭之，飛花攪空，著湘衣袂間，不復脫落。旋有暖風一縷起地上，頓覺身輕如葉，飄飄然惟風所向。頃之，觸樹而止，身乃與樹合，而枝葉動搖，無異臂指之使，蓋轉生為海棠矣。其旁有桃樹，則女託焉，於是相呼樂甚。
其地朱闌白砌，苔徑橫斜，繚以短垣，垣有鑿壞，通巨宅。蓋某貴紳花圃也。圃中花姊妹鹹來問訊，款接甚歡。月明風細，輒遊戲清池碧草間，情致殊悽宛也。未幾桃始花。紳有女雪燕，絕美好，偕諸婢來觀，各折枝簪鬢間，諦視海棠，相謂曰：“何尚未蕊？”湘即欲具蕊，女止之曰：“君花期尚在半月後，何遽也？違候而花，將不壽矣？”湘不聽，明日花焉。雪燕不意其猝開，數日竟不至。落矣，又開以待之。三開，雪燕來，驚曰：“何遽若此？”徘徊久之，折數枝，作膽瓶供。湘不勝喜。
次日，紳折簡治具召客，花侶聞之皆吊湘。已而車馬闐咽，冠履坌集，酒餚洊至，燻騰如毒霧。酒酣賦詩，評贊呶雜，湘不能堪。日暮，各選條折枝而去。於是晚風芆起，落片驚飛。湘嘆息曰：“封家姨來何暮也？”是夕遂病，日就槁以死。女感其情，亦從之。見夫人，夫人慰恤之甚厚。復與女同生者數世，事不能詳。
一日，夫人謂之曰：“君嘗欲現女人身，今當如志。天地綺麗之氣，名花美人，分而有之。此行無異登仙也。”湘頓首謝，女導至一樓，以繁香浴之，灑涕而訣曰：“緣深矣，可若何？然情根糾結，何時已乎？請從此判，不復遊於人間矣！”言已。遂推湘樓下，乃如自雲霧中墮，形頓縮，遂為金氏女湘雲。及笄，父母欲婿之，湘堅矢不可。而憐釵惜粉，不異曩時，殊自忘其身之既雌也。嘗言作海棠時，被折甚楚，無異創其肢體。雪燕來折，則心悅其麗，不復覺耳。
年二十餘卒。卒之前一日，有比丘尼至其家，湘見如舊識，家人皆莫之識。握拂對語，如參悟狀。尼曰：“露珠極明，沾之立碎。霜化至潔，觸之即消。”湘曰：“究竟何如？”尼曰：“日裡霞光，非空