長這個職位別看官兒小，連隊委會委員都算不上，然而在推舉候選人時對其各方面的條件要求都可嚴格了，不僅要所選的人出身好，而且還要精通務莊稼的各類活路，是個能身先士卒，帶領群眾衝鋒陷陣的實幹家。作業組小組長必須由一個既很有組織才能，又具備指揮能力的人來充當。別看一個生產隊裡有的是人，可是要在這麼多的人裡邊挑上一個這樣六頭都能佔全的人，那可還真的不是一件很容易的事。然而作業組小組長，這官兒你別看，當然不大，級別也不高，沒有什麼品，可是他所管的事兒那卻還真不少，實權在一定程度上也是挺大的，在生產隊的日常事務中，各種具體活路幾乎全都是由他來出面來安排協調的，一天分派誰幹什麼活兒呀，哪個社員一月的出勤日該定多少天呀，甚至誰有點兒小事要請個假啦什麼的，等等，這些事基本上都是由他一手管著的。生產隊召開隊委會，他也大都能參加，而且在會上還有發言權，所以社員們對這個職務還都是挺看重的，都想推舉一個既能走到人前去，勝任這項工作，又能代表自己利益，為自己謀事說話的人來擔任。你看，這會兒會場氣氛可活躍了，一時間大家議論紛紛，眾說不一，聚訟紛紜，莫衷一是，嗡嗡嗡，到處都是一片像蜜蜂在叫一樣的說話聲，然而卻沒有一個人在這個節骨眼兒上肯輕易率先站起來發言。他們都擔心要是自己一馬當先，提出了一個候選人，就會立馬成了眾矢之的，進而被其他人後來另提的某個候選人給否定了，因而都持著一種觀望的態度，等機會，看火候，以圖後發制人。
對此，牛保國不由眼睛一亮，心裡暗想：“何不趁眾人舉棋不定、莫衷一是的時候，自己主動出擊？”但他又考慮到自己的階級成分——地主、階級敵人、無產階級專政的物件，覺著如果自己赤膊上陣，率先提名作業組小組長的候選人，恐怕不僅不會於事有益，反而還會自討沒趣，弄巧成拙，結果適得其反，因此他不敢貿然輕舉妄動，草率行事。然而男子漢做事總不能首鼠兩端，搖擺不定呀？後來他著急得忍無可忍，實在有點兒憋不住了，於是只好挖空心思，謀劃著別出心裁，給他來個曲線救國式的先發制人，——自己出面另外活動活動個人，讓他打頭炮代表自己利益說話，然後自己相機行事，出面搖旗吶喊、擂鼓助陣，以成其事。機不可失，時不再來，牛保國及時抓住這一機遇，毅然決然地暗暗朝牛百順跟前靠攏、湊去。
牛百順這個人可不像他哥牛百善，是個政治風向標，總看風使舵，遇事順乎潮流，把形勢一味跟得緊，腦子轉彎轉得快的甚至讓人都覺著似乎缺點什麼似的。他不僅為人剛直正派，敢說敢當，而且還有相當的人情味兒，向來老覺著自己的哥哥牛百善分了牛保國家前院的那兩間廈房，多年來一直都住在那裡不說，還對人家牛保國一家是那樣的態度，實實地騷擾了人家的正常生活，給人家確實添了不少的麻煩，因此在牛保國面前總覺著有一種歉疚感。他這個老貧農，根子正，天不怕、地不怕，為人心直口快，無所顧忌，有啥就會說啥，從來不考慮得罪人不得罪人，只要是他自己認準了的事，就一炮放，不怕有人說三道四；不過像他這人身上的缺點就是有些魯莽，性急，往往把問題會想得過於簡單了一些，動不動說風就是雨。
牛保國藉著向牛百順借火點菸，順勢坐到牛百順身邊，別有用心地給牛百順遞了一支香菸，並且裝做漫不經心地跟牛百順套起近乎來：“來，嚐嚐我這煙。”人有敬意，須當領之嘛，不然是會傷對方臉面的。牛百順想到這一點，就扭回頭看一眼坐在了他身邊而且笑容可掬的牛保國，嘴裡雖然一個勁兒地謙讓說：“不抽，不抽。我這兒有我自己地裡種的菸葉，我抽習慣這那東西，抽你那紙菸沒勁兒。”但是手還是禁不住把牛保國給他遞過來的那香菸接住了，臉上同時流露出了些許友好的神色，“唉，你看這……咋能好意思好事無干地抽你的煙呢。”“你看你這人，一下子把話說到哪裡去了？說得那樣生分，這誰還不知道世上煙火不分家這個理兒？現在是我的煙，你的火，咱倆誰也不沾誰的光。你說是不？”牛保國一邊假意嗔怪著牛百順，一邊用牛百順遞過來的打火機點著了自己的煙，然後就又熱情有加地去給牛百順點菸，同時單刀直入地就把話引入了正題，“喂，百順，我想跟你商量個事兒，沒看成不成？”“行嘛，咋不行呢？有話你就儘管說。”牛百順不假思索地滿口應承著。
“你看，咱們隊這一次作業組小組長，選誰好呢？”誰知道牛百順一聽這話，立馬就把他那牛眼一瞪，事不關己，不以為意地說：“我管得他媽嫁給誰去？反正不管誰當這個鳥組長，他能把我怎