守犯人的那些警察們，對他也都不再像對待其他的犯人那樣橫眉冷對了，無形中看管也都比其他人鬆了許多。又經過了一段很長時間的交往，囚犯們都瞭解到牛保國從前喝過不少的墨水，肚子裝有很多的知識，覺著和他在一塊兒聊天，總能學到一些新鮮的東西，知道一些天南海北的事情，因此有事沒事就也都喜歡和他鑽在一起說天道地，談古論今。就這樣時間長了，他們彼此熟悉了，也就互相無拘無束起來。以至到後來他們在一塊已經無話不談了。
囚犯們每天出工打石子，中午在採石場都會休息半個來鐘頭。有一次在休息中，牛保國身邊又圍攏了好幾個人，他們在一起唧唧咕咕地低聲閒聊著。其中有一個人突然衝牛保國說：“牛哥，你這人識文斷字，幹起什麼事情來都容易，都比一般人優越，最近我看就連那些看守一天對你也都有些另眼相看了。說句實話，我們這些人心裡可羨慕啦！你看像我這睜眼瞎子，一天笨頭笨腦的，連斗大的字都識不下一升，弄得幹什麼事情都不方便，甚至出了門，連男、女廁所都分不出來，常出笑話。有些事你不知道，所鬧出的那笑話說出來都能丟死人。有一次我憋急了，去上廁所，慌亂中冒冒失失的，一時竟分不出來哪個是男廁所、哪個是女廁所了，瞎撞給跑錯了道兒，跑到人家女廁所裡去了，被正在裡面解手的那些女的把我當做耍流氓給罵了出來。我沒來由白捱了一頓臭罵，你說這可憐不可憐？我想，以後你如果有空兒，就給我們這些不識字的人教教認字吧！”牛保國有求必應地說：“行啊！那有什麼難的？咱們弟兄今天能聚在一塊，這都是前世修來的緣分，教著你們認上幾個字有什麼不好的？那也是我牛某今生的造化嘛。呃，那麼讓我先給你們教個什麼字呢？”“是呀，人家牛哥識那麼多的字，該讓牛哥給咱們先從哪個字開始教起呀？你這一說，還真把我們這些人說得好比是‘老虎吃天哩—沒地方下爪’了。”這個囚犯作難起來，周圍坐著的其他囚犯於是七嘴八舌地說：“隨便隨便。反正那字我們哪一個都是屎殼郎哭它媽哩—兩眼墨黑。人家能認得咱，咱認不得人家。咱是瓜娃子進飯店哩—給什麼就吃什麼。”“呃，要不，你就先給我們教幾個平日最常用的字吧。”其中有一個囚犯提議說，“我想，咱們這麼些人一天老是在這監獄裡待著，到現在連個監獄的‘獄’字還都認不得—你說可惜不可惜？要不，你就先給我們這些人教教這個監獄的‘獄’字怎樣寫吧。”“那好。”牛保國滿口應承著，隨即用手拂去他面前地上的那些雜物，順手從身邊撿了一塊石頭子，在地上就寫了一個大大的繁體“獄”字說，“你們看，這就是監獄的‘獄’字。”他身旁那幾個圍觀的囚犯，一看禁不住幾乎都失聲大叫了起來：“啊！這就是那個監獄的‘獄’字呀？沒見過還這麼難寫呀？那怎麼能寫得會呢？”牛保國一見他們吃驚而面帶難色的那個樣子，一時就得意了起來，有些賣弄地笑著說：“看把你們大驚小怪的，那有什麼難寫的呢？世上這不管幹什麼事情都是‘難者不會，會者不難’。這關鍵麼，就是要看你掌握沒掌握這個竅道，你只要把這竅道掌握了，那麼就能輕而易舉地融會貫通，一通百通了。你就說這獄字難寫吧？在文字裡邊，比它難寫的字還多得很著的！要說它難寫嘛，也真的還是有點兒筆畫多；說它好寫嘛，其實寫起來也很簡單，很容易。這就要看你能不能掌握寫它的竅道了。這不管幹什麼事情都一樣，都有個竅道，如果你把它的竅道掌握了，難事就變得容易了，換句話說，如果竅道沒有掌握，即使是再容易的事情，讓你做起來你也會覺著很難很難。”囚犯們都專心致志地聽著他所講的這些精闢論述，一個個聽得都入神了，其中有一個忍不住就饒有興趣地說：“那你就給咱先說說學寫這個監獄的‘獄’字的竅道吧。”於是牛保國就得意揚揚地指著他在地上所寫的那個大大的“獄”字說：“你們看這個監獄的獄字，它是由左、中、右三部分構成的。它的左邊是個反犬旁兒；右邊呢，還是一個犬字；中間呢，卻是一個言字。”牛保國這會兒講得是眉飛色舞，可來精神了。可是馬上就有人打斷了他的講話說：“呃，你說的這些話，對，它倒都是對著的，可是難寫還照樣是那麼難寫，這和寫起來好寫有個什麼關係呢？”周圍的其他人也都不知其然的應和著說：“對呀，這和它好寫、難寫有個什麼關係呢？”“你們都先彆著急嘛。人常說：心急吃不了熱豆腐。”牛保國有點兒賣弄起來，繼續著他的講解，“這個獄字麼，它是個會意字。”“會意字是個什麼字呢？”在場的囚犯們一聽越發不懂了，又都忍不住好奇地叫了起來，“你這人怎麼越說讓人越摸不著頭緒了？”牛保國這