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牛保國在公安武警的押解下，坐上了一輛四面都用鐵皮包著的大卡車，向著這個遠在千里之外的甘肅勞改場飛馳而去。在去甘肅勞改場的路上，牛保國坐在大卡車裡，從車廂的縫隙朝外看。汽車向前走著走著，他就看到了一種頗為奇怪、讓他難以置信的現象。陝西關中人種地，總是孜孜不倦的往地裡一車接一車地施肥，而甘肅這裡的人卻與關中的人大不一樣，他們不僅不往地裡施肥，反而把關中人在地裡非常厭惡的石頭蛋子一擔又一擔，不停地往地裡挑。他一時還弄不清楚這到底是為了什麼，後來悄悄地向同行的人打聽，其中有知道內情的人才告訴給他了甘肅人往地裡挑石頭蛋子的就裡。其實這和關中人往地裡施肥是一樣的目的，都是為了讓農作物能夠長得好，高產。關中人在地裡施肥是為了給莊稼提供足夠的養料，而甘肅人往地裡挑石頭蛋子是為了用它來壓住地裡表層的土壤和剛長出來的莊稼苗兒的根，以便不讓大風把剛長出來的莊稼苗吹得連根拔起。不過你可千萬別小看了甘肅這種讓人啼笑皆非的做法，它花費的勞動力不知道要比關中人給地裡施肥大多少倍。
汽車一路迤邐而行，牛保國繼續從車廂縫隙裡朝外面看。他所看到的另一種好奇景象就是甘肅這地方人家居住的房屋，屋面與關中人房屋的屋面截然不同，它的上面全都沒有覆蓋瓦，屋面上就只是塗了那麼厚厚的一層泥巴而已。牛保國看著看著，不由暗自在想：“這房子的屋面不覆蓋瓦怎麼行呢？這樣，天要是下上一場大雨，房子豈不就全被雨水沖塌了嗎？”可是他怎麼知道，在甘肅這地方一年四季，從來就很少下雨。據說在這裡，老天爺只要刮上一場大東風，地面就泛起了潮溼，就能頂得住關中下一場好雨，所以這裡的房屋，屋面根本就用不著覆蓋什麼瓦。牛保國坐在飛馳而前的囚車裡，看著眼前甘肅的這一切風光，樣樣都覺著好奇不解。現在，他清楚地感覺到自己已經置身於異國他鄉了，於是禁不住就“念天地之悠悠，獨愴然而泣下”。他十分傷感地長長嘆息了一口氣：“想我牛保國聰明一世，糊塗一時。不承想如今落到了這步田地，鐐銬鋃鐺，居然由一個座上賓轉眼就變成了共和國的階下囚。”
牛保國經過了一段時間的長途輾轉，艱苦跋涉，終於有一天到達了目的地—甘肅的一個勞改場。在這裡，他整天跟隨著其他勞改犯一起在監獄看守的押解下，帶著工具到山裡的採石場去放炮炸石頭，撬石頭，用錘砸石子，從一大早起來一直要幹到太陽落山才能回來。一整天繁重的體力勞動，簡直把他幹得腰痠腿疼，頭暈目眩，實在的吃不消，然而他不僅不敢有半點怨言，而且還得瞅空兒在看守面前扎掙著表現表現。他的那兩條腿，一到晚上就腫得紅明紅明的，沉重得就像是裡面灌滿了鉛，怎麼也都拖不動了。他回到號子裡，往床上一倒，真的就像條死豬一樣，一動都懶得動。在這兒，他們整天吃的都是糜子面饃，喝的是糜子粥。那種糜子面呀，吃了沒營養，自然不消說了；吃起來還黏在牙上就下不來，死難吃。牛保國以前從來沒吃過這東西，可是他現在不吃有什麼辦法呢？不吃難道還想像以前當鄉長的時候那樣，有人給他在館子裡邊，十碟子八碗地滿滿擺上一大桌子的雞鴨魚肉，請他吃去不成？—他現在不吃這東西不行了，此一時、彼一時也。現在，過去那樣紅火的事連門兒都沒有了；要想有，那就除非是做夢了。現在關鍵是要正確地給自己定位，知道自己是誰—是共產黨、共和國的囚犯，再也不是國民黨的鄉長或者共產黨的軍官了，不吃你就等著餓死好了。牛保國手裡拿著糜面饃，耳朵裡聽著自己肚子裡餓得禁不住發出的那咕嚕嚕的叫聲，眼淚止