裡的一切都陷落在了日軍的監控裡，一有情況，日軍就會毫不猶豫地立即開炮轟炸的。幸好此時正是夤夜時分，四周一片漆黑，天上既沒有月亮，就連星星似乎也知人意，儘量把它那光亮程度減弱到最小最小，一張無邊無際的夜幕善解人意地矇住了日寇那一雙雙賊溜溜的眼睛。他們處在黃河北岸，隔河向南岸觀看，是什麼也看不見的，河和岸、山和水、天和地全都是一個整體、一個面孔—黑，黑得都伸手不見五指。火車就是在這黑地裡憑著它那慣性、憑著這段鐵道路面的坡勢向前滑行著，想在神不知、鬼不覺的情景下，從日本鬼子的眼皮底下溜過去。讓人惱心的是火車輪子這時太得有點兒不近人情，在每經過一節鐵軌和另一節鐵軌的銜接處時依然如故地還都要發出“喀嚓”一聲賊響，顯得是多麼的不應該。這火車輪子每發出一聲“喀嚓”響，都使得車上的難民們心悸不已。這些可憐的逃命人，他們這會兒是多麼地希望自己能夠在日本人的酣睡中走過這一段要命的路啊！
火車在車篷頂上的難民們心驚肉跳，惶恐難奈中駛進了潼關，火車頭進入了位於潼關東關，南塬腳跟的隧道。“這下子安全了。”趴在前邊車廂篷子頂上的人這時一個個都長長地鬆了一口氣。可誰知道“安全”這兩個字在他們心裡還沒來得及想清楚，耳邊就響起了驚天動地的大炮聲—這炮聲立刻炸碎了他們那顆揣在懷裡的僥倖心—黃河北岸的日軍終於發現了這輛夜間偷開的火車，開始用大炮向著黃河南岸的隴海鐵路猛烈地射擊起來。這時只覺得火車的後半截身子猛地抽動了一下，幾乎是同時，就聽見從火車尾部傳來了“咔嗒嗒”一連串聲響，於是火車就再也向前開不動而被迫停下來了。前邊的人一時還弄不清楚後邊到底是發生了什麼事情，然而不大一會兒工夫就有人從後邊氣喘吁吁地跑了過來，拉著哭腔訴說道：“……火車前半截剛開進隧道，後邊還有四五節車廂沒來得及鑽進隧道的時候，河對岸的日軍就炮擊起來了。不想一連幾顆炮彈正擊中火車最後的一掛車廂—‘守車’，立時就把守車車廂和當時在車廂裡坐著的車長炸得飛上了天—車長被炸得連屍首都找不見了。隧道外面被炸燬的守車拖住了火車後邊的幾節車廂，其中有四五掛車廂都扭曲了身子，脫離了軌道，傾倒後靠在了隧道內的洞壁上。看來這輛火車短時間內是沒辦法再往前開了。”
蜷伏在這列火車前邊車廂頂篷上的難民們，一聽到情況居然是這樣，想著要再乘這趟火車繼續往西行進那已經是沒有指望的事了，於是只好就跳下了火車，向西走出了一里多長的隧道，從隧道西頭出口出來，繼而擁向了小小的潼關縣城。潼關縣城瞬間就人滿為患，騷亂起來，因失控而沒了秩序。這些流落到潼關的難民們有的還想繼續西行，可是鐵路被河對岸的日本兵炸壞了，一時間再怎麼也找不到不要掏錢的交通工具，然而滯留潼關一時又實在食宿無著。萬般無奈之下，他們只好討飯的討飯，**的**，賣兒賣女的賣兒賣女，更甚者還有自賣本身的自賣本身，反正只要能賣的，為了活命，他們就都賣，應有盡有，無所不有。其慘狀之烈，聞所未聞，如不親眼目睹，誰說你也不會信以為真。
自古好事不出門，壞事傳千里。潼關有一輛火車晚上偷偷闖關，守車被日本兵隔著黃河用炮彈炸燬在潼關東關外的隧道口，這輛火車的後半截被炸得翻在了鐵路的隧道里，車上逃難的河南、安徽一帶的災民困在了潼關，賣兒、賣女，什麼都賣的訊息不脛而飛，頃刻就傳遍了潼關縣，進而傳到華陰地面。第二天，廟東村就有人在潼關從難民那裡給自己買來了便宜得令人難以置信的物什，還有人不花一文錢就給自己領回來個十分可愛的小娃娃。牛保民的那位病染沉痾的妻子董玉鳳一聽說這事，就極力勸說牛保民，要他也到潼關去一下。
在妻子的一再慫恿下，有一天牛保民就肩頭搭著條褡褳，騎著一匹自家畜養、用來作為耕田種地的動力的淡紅色馬，也就向著潼關走來。他有意無意地也想到潼關城裡去看看，看看那裡目時的情況，看看潼關城裡新近有沒有也適合自己用的便宜東西，如果有，就想順便也買上一兩件。儘管晚上他媳婦董玉鳳還一再叮嚀他說，讓他從潼關回來時儘可能地給他引上一個從河南、安徽逃難來的大姑娘做二房，但他對此卻極力反對，甚至後來還為這事跟他媳婦董玉鳳鬧翻了臉，誰都不理誰了。他這時也說不清楚自己是個什麼心理，騎著自己的那頭口，茫茫然然地向著潼關城一路走來。
牛保民在路上走著走著，他剛一踏入潼關縣境，就發現路上的人漸漸多起來了。還沒走進潼關縣城，路上的人就多得他連頭口都騎不成了