膝下又無子嗣，何必斤斤計較多少呢？於是他就什麼都不在乎，一一都忍著，全是他舅舅一錘定音，說怎麼分就怎麼分。至於保國，看著這樣分家，他還能有什麼說的？是的，他哥因為他不安生唸書，一跺腳不供給他了，要和他分家，他心裡有股說不出的忿悶，但回過頭一想，弟兄們分家是人之常情；現在家這樣分，明顯是事事都偏向著自己，讓著自己的，只要哥哥保民沒有說的，自己還能不知足、有意見？保民、保國的母親最後只是十分過意不去地對保民說：“娃子啊，這樣分家就太虧你了。”牛保民強忍著心酸說：“媽，不虧我，我同意這樣分，這樣分我高興著的。只要日後你跟上保國兄弟有好日子過，我就是吃糠咽菜，日子再過不前去，心裡也覺著是滋潤的。你千萬別把今天這事刻在心裡。”
牛保民、牛保國弟兄倆的家雖然分得很和睦，但是此後不久，他們為了生活便利，就在院子中間通前至後，砌了一道六尺多高的院牆，把原本是一院的宅子分成了兩院兒，出來進去各走各的前門，各人過起各人的日子來了。
牛保國和牛保民分了家以後，因為家裡事事都要他操持，一天就忙得分不開身子，於是就只好把學停了，回家來務農。他失學的原因村裡人自然都知道，人們背地裡也就都指責他不爭氣，不知足－－－－－他哥供他念書，他人在福中不知福，在學校還逃學、生事，真不像話。書，他是徹底念不成了，可是他分得的那四十來畝地，自己又不大會種，該怎麼辦？僱個人又不划算。再說了，由於中日戰爭，時局兵荒馬亂，保國自己又立馬尋不下個妥善實在的差使幹，這是其一；另外，他媽一天把他看得緊緊的，生怕他不務正業，從分家的第一天開始，早晨天剛麻麻亮，就站在他的廈房窗子外面，拍窗子叫門，催他起床下地，一步也不准他離開家門，成天把他指撥得一刻都不得閒。於是他就只好自己開始學著耕種田地了。
夏秋兩季，農活多，冬天農閒。他媽看著村裡冬天有人成群結隊的用扁擔挑著往三河口販棉花，覺著這個營生還差不多；冬天坐在家裡閒著還不是白閒著，出門能掙幾個錢是幾個錢，總比整天呆在家裡、坐著吃閒飯強多了，於是敦促保國也去擔腳販棉花。牛保國拗不過他媽，就只好準備跟上村裡的人挑起擔子，起早貪黑地去三河口鎮上販棉花。
這三河口，位於關中東端的黃河岸邊、潼關稍西偏北的地方，是渭河、洛河、黃河三條河流的交匯處，原本十分荒涼，幾乎就無人問津，是這幾年才熱鬧起來的。其原因是早先關中東端，山西、河南、陝西三省的商貨集散地潼關，自日寇侵華，打到了風陵渡以後，日軍就隔著黃河和駐紮在潼關的中國軍隊相望對峙。潼關上空整天總是飛機盤旋，嗡嗡嗡叫個不停，黃河兩岸的軍隊隔著河在不斷地互相打炮，炮聲隆隆，震耳欲聾。潼關街上穿軍裝的整天摩肩接踵，像走馬燈一樣絡繹不絕，你就說不來他們是屬於哪一部分的兵。這些人穿梭來往，四處橫行，誰是不要命了，還敢大膽在這兒經商做生意？原來潼關城內十分興隆的鋪面，現在都生意蕭條起來了，關門的關門，停業的停業；更不要說是外地的客商不來此地了。這時正好在潼關西北方向，黃河由北向東拐彎的角落有個三河口鎮，這埠鎮夾在渭河、洛河、黃河的中間，三面臨河，只有西面是關中平原，水陸交通都很方便，四通八達晉、豫、秦三省，又遠離各派政治勢力的統治中心，統治者們一個個對此地鞭長莫及，同時也無暇顧及，這裡因而相對的就安寧多了，所以三河口鎮應運而興，漸漸地就熱鬧起來，各方面都開始替代潼關縣城，逐漸成了溝通周邊三省經濟往來、傳播各種思想的繁華埠頭。
牛保國聽從他母親的安排，跟著他們那一把子年青人，先一天晚上就在廟東村的棉花店裡打點好了棉花擔子，準備第二天雞叫頭遍就挑上擔子起身往河口街趕路。張妍見自家的男人要出門擔腳下苦，為家裡掙錢，第二天在牛保國起來之前自己就早早地起來了。她給牛保國荷包了幾個雞蛋，泡了一個半蒸饃，做了滿滿一碗香噴噴的早點，讓牛保國吃。牛保國起來吃飽喝足後，就和他的那些夥伴們挑起了擔子，徑直朝著三河鎮奔來。一路上，他們那一夥人挑著擔子胡喊亂叫，又說又笑，可高興著哩。十幾個人相跟著，把隊排得像條彎彎曲曲的長龍似的，好不壯觀。他們腳步整齊，肩上的扁擔閃得歡勢，簡直奔走如飛，一個個挑著擔子把路走得猶如在水上飄一樣灑落。不知是誰突然興起，率先開口唱起了流行歌謠。這一下一唱百和，大家就禁不住都放開了喉嚨，跟著吼了起來：“八月十五滴一星兒，來年正月十五雪打燈。收秋不收