務。關於復辟帝制，原來的定論是袁世凱有個皇帝夢，為了自己的私慾而一意孤行，最後也沒得到好下場。
然而在當時的中國，對於中國是不是需要有一個君主，其實爭論還是很大的，有人就認為中國這個經歷了幾千年專制統治的國家，無法在短時間內適應沒有君主的政治生活，沒有君主將會造成國家的混亂，這是一種比較切合實際的擔憂，並非危言聳聽。
袁世凱想要復辟帝制，當然會有私慾的因素在，但是也不能說沒有為國家前途考慮的因素在內，在他看來，復辟帝制是一件既能滿足自己的慾望，又對國家有好處的事情，而且他也很謹慎，生怕是自己弄錯了，所以事先也曾做過調查，這說明他並非把私慾放在國家利益之前，如果調查結果顯示他做皇帝不受民眾的擁戴，他是不會選擇復辟帝制的。
然而他得到的調查結果是全國人民是希望他做皇帝的，所以他才放心大膽地做了。實際上他是被他身邊的人給欺騙了，這正是中國傳統專制制度流毒所害：一個人處在某種地位之後，事情的發展就由不得你了。有無數人希望袁世凱做皇帝，從而自己可以撈到好處，例如袁世凱的大兒子，為了做太子，特意辦了一份報紙，一天只印刷一份，給袁世凱看，以證明全國輿論對袁世凱稱帝是多麼的支援；還有無數想做開國元勳的人，也都用種種招數來欺騙袁世凱，最後才使得袁世凱做出了錯誤的決定。
關於二十一條，其實更是天大的冤枉。日本人要求北洋政府簽定二十一條，被袁世凱嚴詞拒絕。後來在日本的武力脅迫下，袁世凱勉強同意了其中幾條，並未完全簽定，並且袁世凱隨後還曾向北洋政府參與此事的人發誓，說今後一定要報仇雪恨。袁世凱臨死時，自寫一幅輓聯曰：為日本去一大敵，看中國再造共和。
他一直是把日本當成死敵來看的，到死也沒改變，而當時的輿論和後人的評說不分青紅皂白，把人一棍子打死，實在是讓袁世凱九泉之下有苦難言。袁世凱的復辟難以評說，但是另一次復辟倒是真正的逆歷史潮流而動。大清雖然亡了，但是遺老遺少還真是不少，其中不僅僅是有辜鴻銘、康有為這樣的清流，也有實力派人士，比如軍閥張勳。張勳忠於清室，已經民國了腦後還常年拖著一條髮辮，他手下的軍隊人人都是如此。所以張勳人稱“辨帥”，他的部隊稱“辮子軍”。1917年，趁著北洋政府的“府院之爭”，張勳帶兵進入北京，把清廢帝浦儀請了出來，上演了一出12天的復辟大戲。此時的中國已非比當年，民主共和的潮流已經勢不可擋，張勳逆歷史潮流而動，其失敗是命中註定的。只是張勳到死也不改變自己的政治立場，雖然下野，腦後也一直拖著那條他視若性命的髮辮。辜鴻銘對他大為欣賞，在1919年張勳65歲生日時送去賀壽聯曰：荷盡已無擎雨蓋，菊殘猶有傲霜枝。意思時大清亡了，我們的官帽沒了，但是還得留著這條辮子，堅持自己的信念。這兩個老頑固雖然食古不化，但是也不失為可愛。中國傳統專制制度的深入人心，由此也可見一斑。
至此，清朝終於徹底成為歷史。是非功過，只能任由後人評說。
歷史的千年伏筆（1）
歷史是有前因後果的，而且這種因果彷彿是冥冥之中自有天意：數百年甚至上千年前的一個伏筆，對於後來的歷史，會有意想不到的效果。本書整體上力圖做到的，就是要穿越時空，仔細搜尋歷史長河中的種種草蛇灰線、蛛絲馬跡，為讀者揭開隱藏在這些線索背後的秘密。
歌德在談起德國民族時，曾經這樣說過：一想起德國人民，我常常不免黯然神傷。他們作為個人來說，個個可愛，可是作為整體來說，又是那麼可憐。而我們中華民族則恰恰相反，每個中國人都有各自的弱點和缺陷，但是作為整體的中華民族，卻是如此的可愛！每當閱讀歷史，或者遊覽古蹟，面對中華民族曾經的榮耀與屈辱，傾聽那穿越時空的無言的訴說，都禁不住心潮澎湃，熱淚盈眶。中國五千年曆史，從未有過徹底的文化斷裂，民族滅亡，即使有短暫的異族入主，最終不是被趕走，就是融合進了中華民族當中；在這五千年的絕大部分時期，中國在世界上是自成一統的，很長一段時間過得還是比別人強的；然而近代以來遭遇了“三千年未有之大變局”，發現西方比我們強了。這種差距造成了中國人長久以來的屈辱和痛苦，遺憾和惋惜，這種種複雜的情緒融合在一起，就是所謂歷史之痛。
關於和西方的差距，一直以來眾說紛紜。依我看，我們與西方的差距是本質上的差距，是衰亡和新生的差距。美國有部著名影片叫做《2000太空漫