湖岸走談不上安全，入侵物種會隨著春季氾濫期集中進入到伊利湖畔交 配，最近越發有兩棲湖妖的襲擊報告。有人聲稱看見了巨短吻鱷，沒人想南部灣的噩夢奔到北方來，也就成了一樁笑談。
“咔嚓……”奧古斯塔維娜瞥見幾只前顎異常發達的工蟻爬來，謹慎地拔出軍刀挨個刺死，淡綠色汁液附著在像是刺破了橡子的軍刀上。草叢搖了搖，她知道圓臉想同她套套近乎，話說誰不想呢？名義上克勞迪婭是平等的，但終歸是要回去，黑牆內外，則是有別。
她的目光跟著倍率增大而調遠，冒著咕嚕腐綠氣泡的沼澤中，幾頭花環蜥彼此在泥漿中翻滾，互相舔舐 著脊背，這群蜥蜴快活地彈跳吐信，黏住了水蠅，真乃天賜食糧。卻渾不見泥漿下的氣泡逐漸貼近。更粗的一條吐信當即纏繞住最靠近水潭的一隻，腐綠裡多出了一層粉紅。旋即悄無聲息
“A組，回來。”奧古斯塔維娜道了聲“是。”側貼著斜坡滑下，一層黑霧自她的頭盔上散開。搬過靜止的外骨骼，動力強勁
的聚能電機在十分鐘內蓄上足夠外骨骼行進到晚間休憩時的電量。她盤腿坐下，望著伊利湖。
從鋼鐵城出發快五天了，克勞迪婭們橫渡過伊利湖，身處舊堪拿達國的湖濱地區。如今稱作湖濱荒林帶。伊利湖的北岸與南岸截然不同，荒野流民會想方設法從湖濱的左右陸橋逃入福特城或者是鋼鐵城，久而久之，湖濱自然成了徹底的荒原。
縱然有外骨骼輔助，這段路程也走的難談輕鬆，自黎明起走到天黑，約莫十二個小時長途跋涉在被裁決日核爆重新塑造成崎嶇不平的地貌上，兼顧應付突變生物，每小時保持五英里時速已是最多。奧古斯塔維娜並不是生來就含著金湯匙於黑牆內享樂。鋼鐵學院裡每學期的必修生物課很重要的一項即是親自到荒野中，親自解剖一頭鬣狗。黑牆之內，豈有庸才？
書本到底是書本，影像也只是影像，而女子，也到底是女子。不光是奧古斯塔維娜一人疑惑那些被祖輩至死懷念的黃金時代是否真的存在過，又或者是文明本就如此。她知道她行走在舊世界最繁榮的地區中。但，也只能是，滿目瘡痍，五天來，只有四五撮流民於湖岸邊倉皇捕魚。
“姑娘們，射擊練習時間到了。”隊長如是說道。
的確，這些沒取得漁獵許可證的私釣者可以被任何一支於鋼鐵城注籍的隊伍擊斃。何況她們是弗蘭茨的克勞迪婭。九發子彈，她打死了一家人。
奧古斯塔維娜一枚一枚地拾起子彈，裝滿先前打空了的彈匣。頭盔束帶勾勒出本該屬於她的青春輪廓，她摘下頭盔橫置膝上，她很自然地想起了啟蒙讀物裡一副插畫，也是一個少女坐在池塘邊，她捧著書，身旁是是一頭，只有一個頭的麋鹿。
“休息結束，我們出發。”奧古斯塔維娜應了一聲站起來，渾未見湖水濡溼了靴底。
打揹包是每個士兵最基礎的活計，拆分眾多的宿營裝置非常考驗技術水平，奧古斯塔維娜正掰彎了鐵片。耳邊突然有人喊道：“船！有船過來！”
她旋即握槍起立，最快尋找到掩護位，瞄準鏡內果真有一艘船，而且是正朝著她們這兒來！那是艘很典型的漁船，鋼鐵城內少數有百八十條這樣的小馬達撒網船。問題在於，南岸漁船絕不會越過伊利湖中心線到北岸。
“他們看見我們了，拿榴彈發射器來。”隊長放下望遠鏡，冷冷道，奧古斯塔維娜手臂一推，用腳鉤過了揹包，掏出炮彈箱與座板。叫做艾薇的圓臉克勞迪婭迅速架起僅有腿高的榴彈發射器，立起表尺板快速測距。
“隊長！好像有什麼東西在追著那艘船！”待船貼近了打擊範圍，船尾字尾著的滔天浪花簡直要把漁船給淹沒了。
“沒關係，一頭湖妖罷了，三發高爆彈速射！”
“明白！”奧古斯塔維娜應道，握著的炮
（本章完）
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