以我們決定在未接到你們的建議時不採取任何行動。你們的攝像機在運轉嗎？”
龐德爾按了一下隱藏在桌子稜下面的按鍵。
“現在接通了。”
“好，那麼就請你們聽著：
‘華盛頓致亞洲聯邦：請立即允許派一調查委員會去檢視緊急著陸的‘星塵號’殘骸。由於這是一枚研究火箭，恐怕不存在著外交障礙。我們期待著你們的同意。’
“立刻收到了答覆。原文是： ‘拒絕同意。亞洲聯邦政府把在該地區有計劃地空降一個西方基地看成是對所達成協議的粗暴的踐踏，談不上什麼登月火箭的緊急著陸。這些乘員拒絕援救，並用一種新式武器使我方人員喪失了重力。如果貴國政府不立刻下令完整地交出基地，我們業已將他們包圍了的軍隊將會消滅他們。我們給你們兩個小時的期限。’
“您對此有什麼要說的，龐德爾將軍？”
這位空間研究指揮部首長滿臉堆起了笑容。
“這麼說‘星塵號’得以安全地著陸了。這真是幸運！羅丹和他的人還活著！是我們第一個到了月球，並在月球上著陸了！太棒了……”
“很有意思，”華盛頓新聞局長承認道。“但眼下我覺得您對亞洲照會的意見更重要。這應該意味著什麼呢？一種能使人失重的武器？‘星塵號’飛船上有這種東西嗎？”
“胡說！消除重力！這方面的試驗雖然做過，但卻一直沒有結果。亞洲人在騙人！他們想佔有‘星塵號’，這就是一切。”
默坎特插話說：“人們已經證明登月飛船安全著陸了？”
“沒有，”華盛頓新聞局長回答說，“但願我們能透過您得到這樣的證明，默坎特。我們已通知亞洲聯邦，可惜我們與‘星塵號’沒有聯絡，因此也無法進行干預。對於登月火箭是美國基地的荒謬說法，我們給予了辛辣的駁斥。我們還沒有得到答覆。請您等一下！亞洲聯邦剛剛來報，請您不要走開，您馬上可以一起來聽。我把線路接通。”
華盛頓新聞局長的臉消失了。
螢幕一直空著，可是龐德爾和默坎特卻能聽懂在這個相距三千多公里的空間內所說的每一個詞。而且如果不發生奇蹟的話，他們會變成很可能意味著世界末日的某種發展開始的見證人。
“這裡是亞洲聯邦。你們沒有答應我們的要求，你們在戈壁沙漠中的基地的乘員同樣拒絕進行調查，因此由龍元帥直接指揮的一個師已經得到了消滅它的任務。我們的坦克在前進，在距著陸的‘星塵號’兩公里處碰上了一個看不見的障礙物。探測表明，這種透明的封鎖牆被建在‘星塵號’的周圍。這一封閉的地區被一位叫羅丹的稱作是‘一個新的中立勢力的範圍’。我們的坦克撤退了，並朝著這個基地開火。所有的炮彈都在目標前很遠處就爆炸了，就好像這堵看不見的圍牆也在向上延伸，並像一口起保護作用的大鐘一樣罩著已著陸的飛船。我們的科學顧問認為，這個基地是用電能防護罩罩著。因此，它恐怕是無法攻擊的。我們提請你們注意，我們把‘星塵號’看作是對世界和平的威脅，並將作出相應的反應。如果這個基地不在２４小時內撤走或移交給我們，我們將認為亞洲聯邦與華盛頓的外交關係已經被解除。我們期待著你們的表態。我們不再作進一步的報告。報告結束。”
龐德爾看了看默坎特。情報局長給人一種充滿憂慮的印象。
“電能防護罩？”他問道。“對此我們一無所知。我必須說，龐德爾，您的科學家可真是守口如瓶。”
“您別胡說，默坎特。對於電能防護罩我像您一樣一無所知。亞洲人在騙人，這就是一切。很長時間以來他們就在尋找一個理由發射他們的核導彈，現在他們有了一個理由。”
默坎特向前彎下了腰。
“您大概想說對‘星塵號’的電能防護罩毫不知曉吧？對人們用來消除重力的裝置也毫不知曉吧？”
“這種東西根本就沒有嘛。我已經說過了，亞洲人在騙人……”
“您好！”華盛頓新聞局長打斷了這場爭吵，“你們都一起聽見了？”
“那是當然的！”龐德爾將軍答覆說，“這是我所聽過的最荒謬的胡說。我猜……”
“從胡說中可能爆發一場戰爭，這一點我們無論如何必須避免。請您無論如何要與‘星塵號’取得聯絡，默坎特可以在這方面幫助您。然後您搞清楚電能防護罩指的是什麼。雷曼肯定有辦法。我期望在亞洲聯邦最後通牒到期之前能聽到您的答覆。”
“我照辦就是