辣辣的目光在來回閃動，她深吸了幾口氣，粉紅色的嘴唇在顫抖，嘴裡不停嘟囔著什麼，讓人無法聽懂。接著，她說了一句話——聲音空洞而困惑，但卻異常清晰。
“一切都會痛變。”
托馬斯驚恐地注視著她，她眼睛向上一翻，仰面倒在了地上。倒地的時候，她右手的拳頭向空中一伸。她的身體不動了，但拳頭依然僵直，指向天空。攥在她手心裡的，是一張被揉作一團的紙。
托馬斯想吞嚥，但他的嘴幹極了。紐特跑上前，掰開她的手指，抓起那張紙條。他的手顫抖著展開紙條，跪倒在地，把它攤開在地上。托馬斯挪到他身後，看了看紙條。
紙上用粗粗的黑色字型潦草地寫著幾個字：
她是最後一個。
確定無疑。
9 奇特的關聯
林間空地被一種怪異的沉寂籠罩了，彷彿有一陣靈異的風吹過這裡，帶走了所有的聲響。紐特為那些看不到紙條的人大聲讀出了紙條上的內容。可是，這並沒有引來混亂與嘈雜，每一個人都目瞪口呆。
托馬斯本以為會聽到叫喊，聽到數不清的問題與爭吵。然而，沒有一個人開口，所有的目光都聚焦在女孩身上。她躺在那兒，彷彿睡著了一般，胸膛一起一伏，帶著淺淺的呼吸。與眾人最初的想法不同的是，她還活著。
紐特站起身，托馬斯希望得到一個解釋，一個理性的聲音，一個令大家放心的姿態。然而，他只是團起紙條，使勁把它捏成一團，面板上血管暴起，托馬斯的心一沉，不知道為什麼，這樣的狀況令他感到極度不安。
艾爾比將手攏在嘴邊：“醫護工！”
托馬斯不明白他在說什麼，但他聽到過這個詞，他忽然被撞到了一旁。兩個歲數較大的男孩從人群中擠了過來，一個平頭，高個子，鼻子有大個兒檸檬大小；另一個矮個子，鬢角的黑髮之間已悄然爬上了灰白的髮絲。托馬斯只能寄希望他們能有辦法說明這一切。
“我們拿她怎麼辦？”高個子問，他的聲音很高，出乎托馬斯的意料。
“我怎麼知道？”艾爾比說，“你們兩個閃克才是醫護工——想個辦法。”
醫護工，托馬斯在心中重複著這幾個字，突然恍然大悟，他們在這裡一定與醫生近似。矮個子已經跪倒在女孩身旁，摸了摸脈搏，俯身去聽她的心跳。
“誰說過克林特可以先碰她的？”有人在人群中喊，緊接著是幾聲吵鬧和笑聲，“我是下一個！”
他們怎麼還能開這樣的玩笑？托馬斯心想，女孩已經半死。他打心底裡感到厭惡。
艾爾比眯縫起眼睛，嘴角露出緊張的笑容，似乎與幽默沒有半點關係。“任何人要是敢動這個女孩，”艾爾比說，“晚上就給我睡在迷宮裡，與鬼火獸做伴。驅逐出去，沒有商量。”他頓了一下，緩緩轉了個圈，彷彿想讓每個人看清他的表情，“任何人都不許碰她！任何人！”
這是托馬斯頭一次喜歡從艾爾比嘴裡說出來的話。
被稱作醫護工的矮個子克林特——如果剛才那人沒說錯他名字的話，檢查完畢站起了身。“她沒事，呼吸正常，心跳正常，雖然稍有些慢。你們的猜測跟我一樣，不過我得說，她處在昏迷之中。傑夫，我們得把她送到大屋去。”
他的同伴傑夫走上來，抓起她的胳膊，克林特則抓住她的雙腿。托馬斯希望自己除了旁觀還能多做些什麼——每過一秒鐘，他都越來越懷疑艾爾比先前所說的話是事實。她的確有幾分似曾相識，他彷彿感到自己與她存在某種關聯，雖然他心中還無法解讀，這個念頭讓他感到緊張。他環顧四周，彷彿有人會聽見他內心的疑慮。
“數到三，”高個子醫護工說，他身材高大，彎下腰後顯得很滑稽，如同一隻正在祈禱的螳螂，“一 ——二——三！”
兩人一使勁，把她抬了起來，但差一點兒把她拋到了空中——她一定比他們想象的要輕得多。托馬斯差一點兒叫出來，告訴他們小心。
“看樣子我們得對她觀察一段時間，”傑夫好似在自言自語，“要是她沒有很快醒來，我們可以喂她一些流質食物。”
托馬斯的胃裡一緊，他知道，他一定與這個女孩存在著某種關聯。他們先後在相鄰的兩天到達；她的模樣似曾相識；儘管瞭解了那麼多可怕的事情，他仍然有一種強烈的要成為一名行者的願望……這一切意味著什麼？
在兩人抬走她之前，艾爾比彎下腰，對她的面容又端詳了一番。“把她放在本的隔壁，派人日夜照料她。在得到我