太后實際控制。
幼年時的載湉
1894年中日戰爭爆發後，光緒出於對國家前途的憂慮，“一力主戰”，竭力籌劃備戰之策。他一面“請停頤和園工程以充軍費”；一面嚴令李鴻章認真備戰。6月25日下諭旨對李鴻章進行斥責，指出“前李鴻章不欲多派兵隊，原慮釁自我開”，現在“勢甚急迫……李鴻章身膺重任，熟悉倭韓情勢，著即妥籌辦法”。並提醒李鴻章“俄使喀希呢留津商辦，究竟彼國有無助我收場之策，抑另有窺覷別謀？李鴻章當沉幾審察，勿致墮其術中，是為至要”。
7月1日，光緒再次透過軍機處諭令李鴻章備戰：“現在倭焰愈熾，朝鮮受其迫脅，勢甚岌岌，他國勸阻亦徒託之空言，將有決裂之勢。……我戰守之兵及糧餉軍火，必須事事籌備確有把握，方不致臨時諸形制肘，貽誤事機”。並指出：南洋各海口均至關重要，臺灣又孤懸海外，日本必為垂涎，命令各督撫“預為籌備，勿稍大意”。
7月4日，光緒又針對李鴻章乞求英國領事轉請英外交部派艦隊赴日“勒令撤兵一節”，發出旨意：“倭人肇釁，挾制朝鮮，倘致勢難收束，中朝自應大張撻伐，不宜藉助他邦，至異日別生枝節”。並告誡李鴻章，這種“示弱於人”的做法，易生後患，“著勿庸議”。14日再諭李鴻章：“倭人以重兵脅制朝鮮，雖與商議撤兵，久未就緒，和議恐不足恃，亟應速籌戰備，以杜狡謀。前經疊諭李鴻章先事預籌，毋致